Lettre de Belsunce à M. de Canilly

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Jésus. Tout le monde étant donc en prière, je fis vers le haut de Téglise une courte exhortation, une nouvelle amende honorable, et enfin, au bruit d'une infinité de cloches, de boîtes, et du canon de la citadelle et des galères,je donnai la bénédiction du Très-Saint-Sacrement à tous les quartiers de la ville et du terroir. Jamais spectacle ne fut plus beau et plus touchant. La place qui est devant Téglise des Accoules, les rues qui y aboutissent et les toits de toutes les maisons étaient couvertes de monde, plus attiré par la dévotion que par la curiosité. » Marseille est donc devenue la ville du Sacré-Cœur, et les Marseillais resteront longtemps fidèles à cette nouvelle dévotion. Le vœu fut en effet, sans interruption, exécuté jusqu'à la Révolution K Le 7 juin 1798, Tévêque constitutionnel Roux célébrait encore la messe d'actions de grâces, non plus au couvent de la Visitation qui avait été détruit, mais à la cathédrale de la Major. Il est vrai que, depuis 17^), la municipalité s'abstenait d'y assister. Ce même jour le clergé insermenté célébrait de son côté la messe d'actions de grâces, mais en secret, dans la rue Bernard du Bois, sous la direction de l'abbé Reymonnét et du chartreux Dom Joseph. Il en fut de même en 1794- Lorsque la liberté des cultes fut proclamée en 1790, on se réunit de nouveau à la MajOr. Le 3 juin 1807 le maire de Marseille, d'Anthoine, annonça que le vœu serait exécuté comme par le passé, et que la municipalité prendrait part à la cérémonie. L'archevêque d'Aix, de Cicé, lança aussitôt un mandement par lequel il rétablissait la procession générale, et, ce qui était une innovation, il autorisa les femmes à y assister. De i<S3i

1. Signalonr^ un confit d'attribution, pour infraction à l'étiquette qui faillit éclater à la Major entre l'évéché, et la municipalité lors de la célébivition du Te Deum d'action de grâces en décembre 1721. Ce conflit fut termmé grâce à l'intervention de Villars. Cf. lettre de "Villars aux Echevins, 19 décembre 1722 : « Il est très surprenant que, dans des temps destinés à rendre grâces à Dieu de nous avoir ainsi délivrés des malheurs qui vous ont accablés si longtemps, MM. du chapitre puissent songer à faire de la peine à ses premiers officiers qui se sont distingués par leur zèle et leur fermeté pour le salut de leur patrie. Je vous avoue que cette première réflexion ne me dispose point en leur faveur. »

à i835 nouvelle interruption, ou du moins la procession n'aplus lieu que dans l'intérieur de la cathédrale. En i836 tout recommence comme autrefois, jusqu'au moment où, sous la troisième République, on supprime toutes les démonstrations extérieures du culte, et par conséquentla procession générale. C'était pourtant un acte de foi qui ne blessait personne : c'était en même temps pour le commerce Marseillais une occasion de dépenses et par conséquent de gain, car les dames de la ville se paraient de leurs plus fraîches toilettes pour assister à la cérémonie. Enfin, au point de vue pittoresque, rien n'était plus curieux que de voir les rues pavoisées, jonchées de fleurs et les niaisons drapées sur le passage de la procession, les pénitents dans leurs cagoules multicolores, les fonctionnaires et les officiers ei! grand uniforme, sans parler des reposoirs de quartier, édifiés et ornés au frais du voisinage. Reverrons-nous jamais, à une époque moins troublée, ces émouvantes cérémonies ? c'est le secret de l'avenir.

Quant à la visite au monastère, et à l'offrande du cierge, elle a encore lieu chaque année, le vendredi qui suit la Fête-Dieu. Ce ne sont plus les Echevins qui offrent le cierge traditionnel, mais les membres de la Chambre de Commerce. On ne saurait les blâmer d'être restés fidèles à la tradition. Quelle que soit l'opinion du jour, il n'est jamais bon de répudier le souvenir des ancêtres, et de ne pas tenir un engagement librement donné.

Bien que la maladie n'ait jamais atteint le degré de violence où elle était parvenue en 1720, l'opinion publique en France s'était douloureusement émue à la nouvelle du malheur qui fra[)pait Marseille. L'intendant du Languedoc, de Bernage, inquiété par ce voisinage compromettant, avait pris toutes sortes démesures préservatrices, tout en promettant aide et assistance. « Je vous ^ plains de tout mon cœur dans l'affligeante situation où vous êtes. Si je pouvais contribuer à vous en