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CHARLES-GASPARD DE V I N T 1 M I L L E DU LUC Archevêque d"Ais. puis de Paris.

vrai, la plus menacée non seulement par le voisinage mais aussi par la fréquence des communications avec Marseille. Le commerce avec l'intérieur du royaume se faisait alors surtout par la grande route qui, par Saint- Antoine, Septèmes et Luynes, joignait ces deux villes, et c'était un interminable défilé de voitures lourdement chargées qui, chaque jour, gravissaient les pentes de la Viste ou des Frères Gris. Aussi dès que furent signalés les premiers cas de peste, les coasuls d'Aix prirent-ils toutes leurs précautions pour se garantir de la contagion ^ Le premier consul, qui était en môme temps procureur général de l'assemblée des communautés, de Clapier, marquis de Vauvenargues, était un excellent administrateur, tout dévoué à ses fonctions, plus dévoué encore à ses concitoyens, et qui, dès le premier jour, s'efforça de les mettre à l'abri du lléau menaçant. Il fut dans la circonstance, aidé par les membres du Parlement de Provence qui, sous couleur de bien public, furent plutôt disposés à exagérer- les mesures préventives, mais jugèrent bientôt utile de transférer hors d'Aix le siège de leur juridiction, tandis que Vauvenargues resta ferme à son poste, donna jusqu'au dernier moment l'exemple de la fermeté, et se montra aussi remarquable par la correction de son attitude que par son labeur incessant et par la rectitude de son jugement.

Il serait injuste de ne pas lui associer dans la reconnaissance populaire l'archevêque d'Aix, Charles Gaspard de Vintimille, des comtes de Marseille, du Luc, abbé de Saint-Denis de Reims, conseiller du Roi en tous ses conseils, etc. Il avait été un des prédécesseurs de Relsunce au siège épiscopal de Marseille et dirigeait depuis 1708 le diocèse d'Aix. Lui aussi fut à la hauteur

1. On signale vingt et une épidémies pestilentielles à Aix, savoir : en 1348, i:390f 1416, 1421, 14Ô1, 1484, 1502, 1507, 1521, 1523, 1530, 154t;, 1564, 1580, 1581, 1587, 1621), 1630, 1650, 1664, 1720 1! ! L'épidémie de 1348 fut si terrible qu'une des rues d'Aix porte encore le nom de Rifle-Kafle, parce que toutes personnes qui l'habitaient succombèrent.

2. Rien qu'au mois d'août le Parlement rendit vingt-trois arrêts et en septeml^re vingt relatifs à la peste. Voir Archives des Bouchesdu-Rhône, C, 909 (144 pièces).

des circonstances. Non seulement il continua de résider dans son archevêché, mais encore il distribua lui-même tous les secours de la religion, fit d'abondantes aumônes et déploya un zèle vraiment apostolique. Vauvenargues et Vintimille furent en quelque sorte les directeurs delà défense Aixoise, mais, s'ils n'avaient été aidés par de généreux collaborateurs que nous aurons l'occasion de citer dans le cours de ce récit, ils auraient succombé l'un et l'autre aux difficultés de leur tâche.

Dès le 3i juillet' 1720 le Parlement avait interdit à tout Marseillais l'entrée de la ville. Défense aux voituriers et muletiers de faire des chargements pour Marseille. Défense de recevoir des étrangers sans un billet des Consuls. Fermeture de toutes les portes de la ville, sauf celles de Saint-Jean et de Bellegarde. Organisation de gardes bourgeoises, et, ce qui rappelle les pires époques du Moyen Age et un fanatisme qui commençait à ne plus être dans les mœurs, « expulsion des Juifs et de leurs bardes sous peine de mort ». Ce n'étaient là que des mesures en quelque sorte d'observation préventive, mais bientôt les nouvelles s'aggravent, la contagion grandit et la peur augmente. C'est alors une succession ' d'arrêtés hâtifs, précipités, et qui semblent indiquer que la population tout entière est prise de terreur panique. Dès le 3 août défense aux étrangers, vagabonds et gens sans aveu de sortir de la ville, fermeture de tous les couvents, églises et cabarets en dehors des fortifications, surveillance minutieuse des foires et marchés; le 5 on installe jusqu'à cinq compagnies de gardes bourgeoises qui occuperont toutes les avenues de la cité et en empêcheront l'entrée. Le 8 est dressé un tarifa, véri-

1. Voir aux Archives d'Aix (délibérations du Conseil de la communauté) le compte rendu de l'assemblée du 31 juillet, à laquelle assistèrent quarante-six conseillers ou notables, et où furent confirmées toutes les mesures préventives ordonnées par le Parlement.

2. Voir pour tous ces arrêts et règlements les Archives des Bouchesdu-Hhône, C, 909, et les délibérations du conseil de la communauté d'Aix, en date du 27 août (Arch. d'Aix).

3. Nouveau tarif des déniées établi le 28 septembre 1720 (délibérations du Conseil delà communauté) (Arch. d'Aix).

table maximum, fixant le prix des journées, quinze sols pour les hommes, six pour les femmes, six florins pour les bêtes de somme, y compris leurs conducteurs. Un quintal de bois vert se vendra douze sols, de bois de chêne dix sols, de charbon vert trente-cinq sols et de charbon blanc trente sols. Au même jour, après une conférence de Vauvenargues avec les Echevins de Marseille, il est décidé que trois marchés seront installés pour fournir aux besoins de Marseille, un à la barrière Notre-Dame près de Septèmes, un au Mouton près d'Aubagne, à la troisième à l'Estaque ; mais quel luxe de réglementation ! Ne va-t-on pas jusqu'à menacer des galères les habitants de Bouc, de Cabriès et autres lieux circonvoisins s'ils achètent du blé ou d'autres grains en dehors des barrières fixées! (17 août 17*20). Pourtant aucun cas de peste n'a encore été signalé ; mais on n'ignore pas que le fléau sévit avec intensité à Marseille et on s'efforce de le détourner d'Aix. Voici qu'on défend (19 aoùt\ ce n'était d'ailleurs que sagesse, de conserver des tas de fumier dans la ville : on n'en tolérera plus qu'à cinq cents pas des fortifications. La chasse est interdite. On ordonne « que les indiennes, cotonines et autres marchandises qui peuvent communiquer la peste et ont été achetées depuis ce temps de soupçon, seront brûlées à la diligence des Consuls et des Commissaires de quartier. Inhibition et défense à toute espèce de personnes, de quelque état et condition qu'elles soient, d'acheter, vendre ou débiter des susdites marchandises pendant tout le soupçon de peste à peine delà vie ». Le même jour quatre autres ordonnances sont rendues : règlement des Infirmeries, service des gardes bourgeoises, défense aux pénitents d'assister aux funérailles tant que durera la peste, et, comme des cas ont été signalés à Vitrolles, interruption de toute communication avec la localité contaminée.

On assure qu'en temps d'épidémie la peur fait souvent plus de victimes que la maladie. Il est certain qu'aucun malade suspect n'avait encore été signalé, mais les Aixois étaient sur le qui vive et de funestes

pressentiments troublaient leurs pensées. L'archevêque Vintimille se fît Tinterprète de ro(3inion courante, lorsqu'il ordonna, le r>4 août 1720, une procession générale « pour apaiser la colère de Dieu », et, fidèle à la théorie de la vengeance divine, annonça la prochaine apparition du fléau. « Nous ne pouvons nous dissimulera nous-mêmes que nous ne sommes pas meilleurs que nos voisins, que le cri de nos iniquités s'augmente de plus en plus, et que le Seigneur, prêt à appesantir sa main sur nous, n'en deviendra que plus terrible dans ses châtiments, si nous abusons davantage du temps qu'il nous donne pour les éviter. » C'est à la même inspiration qu'obéissait un président au' Parlement d'Aix, lorsqu'il écrivait dans son livre de raison : « Nous nous attendons à voir la peste ravager notre coupable ville qui est mille fois plus criminelle que Babylone, Tyr, Sodome, Gomorrhe par les usures, les impiétés et les abominations qui y régnent. Ces calamités afTreuses sont les redoutables effets de la colère d'un Dieu justement irrité. »

Il n'en fallait pas tant pour porter à son comble l'affolement des Aixois. Des corps de garde furent installés à toutes les avenues de la ville, surtout du côté de Puyricard, où on avait signalé quelques cas suspects, et, par une mesure générale, on expulsa tous les étrangers qui n'étaient pas pourvus de billets de santé ; mais il était déjà trop tard ; le fléau avait fait son apparition. Malgré le monitoire du i3 septembre 1720, délivré par l'official d'Aix à la requête du procureur général contre les contrebandiers; malgré l'ordonnance du 16 septembre contre les vagabonds qui ravageaient la campagne, et la défende aux mendiants et gens sans aveu de stationner sur les chemins ou aux portes de la ville pour demander l'aumône, sous peine de fouet, et, en cas de récidive, sous peine de mort, la peste fut apportée par des contrebandiers qui avaient profité de la nuit

1. Papiers d'un président au parlement d'Aix cités par de Ribbe, Deux chrétiennes pendant la peste de 1720, d'après des documents originaux, p. 9.

pour introduire des marchandises contaminées, et déjà, dans les Infirmeries, qui avaient été disposées par avance, étaient admis des malades qui présentaient tous les symptômes de la contag-ion.

Les Consuls firent leur devoir. Ils s'efforcèrent tout d'abord de cacher la réalité du mal afin de ne pas l'aggraver par l'épouvante, et continuèrent à prendre une série de mesures préventives, qui cachaient mal l'étendue de leurs appréhensions. Dès le 21 août ils défendaient de mettre les malades à la rue, et, le chirurgien Viau, ayant prononcé l'expulsion de deux contaminés, fut condamné à deux cent livres d'amende, applicables à l'achat de médicaments. Le lendemain 22, comme s'ils redoutaient déjà que, par suite d'un isolement prochain, Aix fût menacée de la famine, les consuls s'occupaient des approvisionnements. Ils défendaient la vente et la circulation des grains, et, le 26, ils obtenaient du Parlement un arrêt « qui fait inhibition et défense àtous leshabitantsd'AvignonetducomtatVenaissin d'aborder la Provence, et d'avoir commerce avec les habitants de la Provence, sous peine de la vie, et aux bateliers, mariniers, gardes des ports et des passages de les laisser passer sous peine de galères. » Ces prohibitions rigoureuses allaient encore être aggravées, et le redoublement de sévérité coïncidera avec l'augmentation du mal. Dès le 22 août les médecins recevaient l'ordre, ainsi que les chirurgiens, les apothicaires et leurs serviteurs, de ne pas sortir d'Aix. Les apothicaires étaient de plus sommés de garder en réserve tous leurs médicaments. Défense, sous peine de galères, aux boulangers, aux fourniers et aux fourgonniers de quitter la ville. Tous ceux d'entre eux qui ont déjà émigré réintégreront leur domicile dans les cinq jours, ou sinon leurs meubles seront vendus. C'était déjà comme un arrêt de la vie de société, et il était à prévoir qu'on abordait seulement l'ère des difficultés.

Cependant le Parlement et les diverses administrations fonctionnaient toujours. Les Consuls et la plupart des agents municipaux n'avaient pas quitté leur poste.

et, bien qu'on ait eu à déplorer quelques défections, l'attitude générale de la population se maintenait correcte. L'assemblée générale des communautés se tint même à Aix comme à l'ordinaire dans les premiers jours de septembre, sous la présidence de l'archevêque Vint! mille. 11 était difficile de ne point parler du fléau qui désolait ^Marseille et menaçait le reste de la Provence. L'assemblée décida de demander au Roi l'abandon du don gratuit, tant que durerait la maladie, ainsi que les arrérages des capitations de 1718 et 1719, et la ferme du contrôle des actes notariés. Elle prit en outre diverses mesures pour la conversion '■ des billets de banque en espèces monnayées, et distribua quelques secours aux localités contaminées; mais on s'attendait aux pires calamités. Vintimille annonçait « qu'il y a à Marseille un désordre et une confusion étonnants, qu'on ne vient plus aux barrières pour acheter les blés et les moutons qu'on y conduit, qu'on laisse les corps morts sans les inhumer, ce qui infectait l'air, » et il demandait aux Consuls d'Aix de faire de grosses provisions de vivres et surtout de médicaments; bientôt même il agitait la question de transférer le bureau de l'assemblée dans une ville non contaminée, que désignerait l'Intendant.

Cette proposition fut d'abord mal accueillie, mais comme, de jour en jour, les nouvelles empiraient, il devint nécessaire, si l'on voulait assurer les services, d'opérer ce transfert. Vauvenargues, le premier Consul, déclara aussitôt qu'il resterait à Aix, car « il voudrait sacrifier jusqu'à la dernière goutte de son sang ». L'assesseur Bouisson partageait ces sentiments. Des deux autres Consuls l'un, La Brillane, serait volontiers resté, mais il était déjà malade, et on avait besoin de lui pour aider l'Intendant ; l'autre, Vincent, se dit tout prêt à « se sacrifier pour la patrie », mais il ajouta qu'il

1. On lit dans les papiers d'un président au parlement d'Aix, cités par DE RiBBE, p. 9 : « Vous seriez frappé de voir la consternation où l'on est. Les Ijillets de 1.000 livre? sont achetés à 150 et même moins; ceux de 100 sont donnés pour 22, ceux de 10 pour 3 et 2, 10. Tout est inondé de papiers, et on ne voit pas un sou. »

serait peut-être préférable d'accompagner La BrillanC; « avec cette réserve qu'il sera toujours en état de revenir dans la ville toutes les fois qu'on aura besoin de lui, et que. si Dieu venait à disposer de l'un ou de l'autre de messieurs ses collègues, il viendrait pour donner ses soins à la ville ». Ainsi fut décidé. Le bureau de l'As'^emblée partit aussitôt pour Saint-Rémy où on avait fixé sa résidence provisoire, mois ce départ fut mal accueilli par la population. Des troubles éclatèrent même sur sa route. A Salon^ on l'empêcha de passer, et Bertliier, receveur des consignations, fut tué d'un coup de fusil. A vrai dire on arrivait à l'heure où l'épouvante se convertit en folie, et où la colère se traduit par des crimes. C'est à cet état d'âme que faisait allusion l'archevêque \ intimille, dans une lettre du lo octobre 1720, qu'il adressait aux procureurs du pays^ « J'ai reçu la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrirc, et jai vu avec peine les contretemps qui vous sont arrivés dans votre course jusqu'à Saint-Rémy, mais, comme la contagion a porté partout une terreur affreuse, c'est sagesse à ceux qui sont en place de compatir à la situation où se trouvent les esprits, crainte qu'ils ne se portassent à quelque chose de plus fâcheux, dont nous serions les plus affligés et les plus embarrassés. L'exemple que vous donne monsieur Lebret est digne de sa sagesse, car de croire que parce qu'on est président, conseiller ou procureur du pays on ne peut ni prendre, ni donner la peste, quand on sort dun lieu contagieux, c'est un vieux conte du temps de nos pères, qui n'est plus de mise dans ce temps-ci. » L'assesseur de \ auvenargues, Bouisson, partageait cette manière de voir*. Il se disait très « mortifié de voir la dureté avec laquelle vous avez été traités aux endroits où vous avez passé, mais c'est ici un temps de la colère du Seigneur pour tout le monde et dont personne ne peut se garantir. Il faut baiser la main qui nous frappe. Avec cela, je dois vous féliciter