Ibid., G., 941. Lettre du 30 décembre

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qu'il en manquait du nombre qu'on avait complé le matin, on se ravisa. On les faisait répondre les uns des autres et on en fit un catalogue. Alors ils trouvèi'cnt un moyen plus fin et plus subtil pour tromper les officiers qui les commandaient. Lorsque on voulait en favoriser un, ses camarades, qui lui fournissaient la liberté, le faisaient décamper travesti, et, d'abord qu'il était parti, habillaient un cadavre, qu'on ne trouvait que trop facilement, de ses habits, et déclaraient à leurs officiers que c'était là le corps d'un tel. On en surprit plusieurs, et le 16 octobre on en fusilla un qu'on avait arrêté lorsqu'il escaladait les murs. »

La situation était donc aussi mauvaise que possible. Par bonheur plusieurs hommes se rencontrèrent qui, sans se laisser un seul instant détourner de leur devoir, continuèrent à exercer leurs fonctions avec simplicité et dignité. Parmi eux nous citerons en première ligne le premier consul Vauvenargues et l'archevêque Vintimille. Vauvenargues \ dès le 6 août 1730^ avait été nommé commandant d'Aix et de son terroir, et investi de pouvoirs extraordinaires. Il consacra tous ses soins non seulement à épargner à ses administrés les horreurs de la famine en remplissant les greniers de blés et en amassant des vivres de toute sorte, mais encore à faire respecter l'ordre et la bonne police. Le recueil de sesordonnances- est intéressarvt à consulter. Tantôt il improvise un règlement pour la bonne tenue des hospices (16 novembre), tantôt il détermine les heures et les lieux de promenade pour les employés des Infirmeries (17 novembre). Aujourd'hui ' '10 octobre) il ordonnera de déclarer tout cas suspect, il défendra de transporter hors des hospices les hardes ou provisions de bouche des pestiférés. Demain il prescrira le dénombrement des habitants, il lixera les jours de marché, ou bicii li nom-

1. Voir dans le Registre des délibérations du conseil de la communauté d'Aix (Arch. d'Aix) la nomination de Vauvenargues, et la confirmation de ses pouvoirs par Caylus, le 30 septembre 1720.

2. Ar';hives des Bouches-du-Rhône, C, 90y. Cf. (Arch. d'Aix; délibération iu Conseil de la communauté, à la date du 28 septembre 1720.

d. Ib I., i> liasse.

niera dans cha([ue quartier des commissaires spéciaux chargés de visiter les malades, de veiller à leurs transport dans les Infirmeries, de surveiller les enterrements, de s'opposer à tout changement de domicile dans l'intérieur de la ville. Ces commissaires devront en outre examiner soigneusement les billets de santé qu'on leur présentera et ne délivrer qu'avec toute garantie des autorisations de sortie de quarantaine. Le souci des affaires municipales ne l'empêche pas de veiller aux intérêts de la province. Il est en relations quotidiennes '■ avec les procureurs du pays, et leur recommande avec instance telle ou telle communauté dont on lui a signalé les besoins, par exemple Auriol, Aubagne, ou Martigues, et il le fait toujours en termes d'une exquise courtoisie, sans jamais se répandre en plaintes inutiles ou en récriminations déplacées. C'est le modèle du fonctionnaire, pénétré du sentiment de sa responsabilité, et résolu à faire son devoir, tout son devoir.

Nous aurions mauvaise grâce à ne pas citer à ses côtés le premier assesseur Bouisson, Lui aussi resta ferme à son poste, et, sans seulement paraître s'inquiéter de ce qui se passait autour de lui, continua à paisiblement administrer la ville qui, sans lui, se serait débattue dans l'anarchie. C'est lui surtout qui s'occupa^ de ce qu'on pourrait appeler la vie matérielle, lui qui assura les approvisionnements, régla toutes les questions financières et surveilla la police. Malgré son apparente impassibilité, il trouvait des accents émus pour déplorer la mort de ses amis. La correspondance «[uil échange à ce sujet avec les procureurs du pays dénote un cœur tendre et une âme sensible, mais on dirait qu'il a honte de son émotion et veut conserver au moins les apparences de la gaieté. Ainsi le 20 janvier 1721, à propos d'un remède qu'on avait envoyé de Barbanlane, « M. de

1. Lettres du 2u, du 27, du 29 janvier et du 1" février 1721 (Arch. des Bouches-du-Rhùne, C, U2).

2. Archives des Bouches-du-Rhône, C, t»41. Lettres du 11, 19,26,29, .30 octoljre: 7, 9, 10, 14, 16 novembre; 22, 24 décembre 1720; 3, 10, 14, 18, 19 janvier 1721 ; 2, 12 mars, 28 avril, etc.

A^auvenargues, écrira-t-il, a fait le premier essai sur lui •et tous ceux de sa maison. Peu s'en fallut qu'ils n'en crev^assent. Vous m'auriez beaucoup plus fait de plaisir de nous envoyer des rouleaux de louis ». Certes de pareils serviteurs du public sont rares, et quand l'occasion se présente de leur rendre justice \ ne faut-il pas la saisir avec empressement ?

Signalons encore la bonne volonté des membres d'une :association charitable dite de la Miséricorde, qui se donna pour tâche de distribuer du bouillon aux malades. Ils le portaient eux-mêmes, de maison en maison, mais avec des précautions infinies. On exigeait en cfTet une demande écrite par les malades, et signée par leurs curés. Ainsi que le mentionne une affiche datée d'octobre 1720 « la distribution se fera tous les jours de 8 heures à <) heures du matin, avec une marmite pour chaque pa^ roisse, qui sera portée par deux hommes et escortée d'un garde pour empocher le désordre et les insultes, et par un homme qui aura une clochette à la main pour que les personnes qui seront auprès des malades soient averties de descendre à la porte de leurs maisons pour recevoir la quantité do bouillon qui devra être donnée- ». Ces précautions paraîtront sans doute singulières, mais ne dénotent-elles pas l'état d'àme d'une population, exaspérée par la soulTrance et toute prête à l'anarchie!

Quant à Vintimille, aussi ferme qu'un officier à son poste de combat, non seulement il aidait Vauvenargues et Bouisson dans tous leurs travaux administratifs^, mais ne dédaignait pas de s'arrêter aux plus minces détails. Ainsi le 20 octobre 1720, « comme je prévois, écrivait-il, que nous aurons toute la ville à nourrir cet hiver,

1. Bouisson et ses collègues furent exceptionnellement confirmés dans leurs fonctions par ordonnance royale en date du 14 décembre 1720 (délibérations du conseil de la communauté. Arch. d'Aix).