Archives des Bouches-du-Rhône, C

rien à souffrir de la peste. Il est vrai que les habitants de Digne avaient été durement éprouvés* par la peste de 1629, et qu'instruits par une triste expérience ils avaient cette fois pris toutes leurs précautions. Ils avaient même demandé à l'avance des chirurgiens pour combattre le fléau, et l'un d'eux, qui devait plus tard devenir un célèbre oculiste, Jacques Daviel -, avait été envoyé à Digne dès le mois d'octobre 1720, mais il n'avait pas trouvé l'occasion de se rendre utile, car la maladie n'avait fait aucune victime, et il regrettait de n'avoir pas à la combattre. Ainsi qu'il l'écrivait'' le 17 mars 1721 au conseiller d'Etat Le Blanc, « comme je ne respire que de marquer l'empressement que j'ai d'être du nombre des libérateurs de cette malheureuse province, j'ai eu l'honneur d'en écrire à M. Lebret et de lui marquer qu'il n'y avait aucun lieu de craindre pour Digne... Le grand désir que j'avais, en partant de Paris, de connaître cette maladie ne m'a point passé ; au contraire il augmente tous les jours, quoiqu'il ait enlevé trois de mes collègues qui sont Rolland, Saint-Martin et Phylipart. Ma vie, à la vérité, est précieuse, mais quelle gloire pour moi de la sacrifier pour un si grand roi et pour ma nation. J'espère que Votre Grandeur fera attention à ma juste demande et qu'elle m'accordera la grâce d'aller à Toulon qui est infecté. » Daviel obtint, en effet, ce qu'il considérait comme une faveur, et il fut un de ceux qui donnèrent leurs soins aux Toulonnais et contribuèrent à les sauver. Les compatriotes de Daviel lui ont, en 1890, élevé une statue dans sa ville natale, à Bernay ' ; ce sont surtout les mérites de l'oculiste qu'ils ont voulu récompenser; mais ce tranquille héroïsme, ce sacrifice de la

1. La peste de 1<)29 n'avait laissé à Di^ne que l.ôiK) habitants sur 10.000.

2. C'est Daviel qui pratiqua le premier l'extraction du cristallin dans l'opération de la cataracte. Voir ses Lettres sur les maladies des yeux (1748), et son Mémoire sur une nouvelle méthode de guérir la cataracte (1756).

3. Cette lettre a été donnée pour la première fois par Bonnet, Documents inédits sur la peste de Marseille (1891).