D'AiGREFEUiLLE (édiUon La Pijarclière), t. II, p. 31L

Les chanoines de la cathédrale réclamèrent et obtinrent l'honneur de composer la première patrouille, et, après eux, et à tour de rôle, la Cour des Aides, les trésoriers de France, les officiers du présidial^ la noblesse et tous les corps d'état. Même empressement à Uzès, à Alais, à Marvejols, à Mende. Partout on installe des conseils de santé, on construit des barrières, on organise des rondes de surveillance. A vrai dire, aucune précaution n'est négligée, et c'est de pied ferme qu'on attend l'ennemi.

Ce qui peut-être était plus nécessaire encore que d'isoler les villes languedociennes, c'était de garantir la province tout entière contre l'invasion du fléau. Roquelaure et Bernage espérèrent qu'ils y réussiraient en établissant une ou plusieurs lignes de blocus, gardées par l'armée régulière^, avec le concours des populations directement intéressées. La première de ces lignes, à l'est, du côté de la Provence, et au sud vers la mer, suivait le cours du Rhône et longeait la côte de la Méditerrannée, depuis la Camargue jusqu'à la pointe de Leucate. Comme les soldats n'étaient pas assez nombreux pour garder tous les postes, on fît appel aux milices bourgeoises en leur promettant une solde qui serait payée aux frais des communautés (août 1720). Les capitaines recevraient par jour 2 livres 10 sols, les lieutenants 1 livre 10 sols, les sous-lieutenants 1 livre 5 sols, les sergents j5 sols et les gardes 10 sols. En outre, la dépense pour Tentretien de chaque poste, chauffage, éclairage, mobilier, était fixée à :>7 sols par jour pour chaque poste de i5 hommes, et à 18 sols pour les postes de 7 à 8 hommes.

Ce cordon sanitaire ne fut pas établi sans difficultés. Les communautés réclamèrent pour le paiement de la solde qui leur avait été imposé. On se décida, après de longues contestations, à faire supporter cette dépense par les Etats de la province. Les communautés demandèrent également que les milices bourgeoises fussent remplacées par des troupes régulières, car ce service extraordinaire gênait toutes les transactions et empè-

chait môme les travaux de la campagne. L'archevêque de Narbonne, qui se trouvait alors à Paris, fut prié d'intervenir personnellement auprès du Régent, et il obtint gain de cause. Ce furent des soldats qui dorénavant occupèrent tous les postes de la ligne de blocus, et ils furent payés par le roi. Roquelaure obtint pourtant des Etats de la province une gratification de 3o.ooo livres, qui serait répartie entre les soldats pour les récompenser de leurs fatigues très réelles et de la surveillance incessante à laquelle ils étaient assujettis.

Veut-on savoir avec quelle minutie s'exerçait la surveillance* au cordon sanitaire? Un ambassadeur de Turquie, grand trésorier de l'Empire, Mehemet EfTendi, lepoussé de Marseille, venait de débarquer à Cette. On l'interna, malgré ses protestations, dans l'île de Maguelonne, et il dut y subir l'ennui d'une longue quarantaine. Lorsque fut signalée, dans ce même port de Cette, rentrée de Dursault, envoyé de France à Alger, qui ne venait pourtant que de Toulon, on le retint prisonnier, et on ne le relâcha que lorsqu'il eut purgé sa quarantaine'. La mésaventure la plus singulière est celle qui fut infligée aux médecins de Montpellier, envoyés en mission à Marseille, et qui ne purent regagner leurs foyers qu'après des retards exaspérants. Lorsqu'ils quittèrent Marseille, on leur fit subir un premier arrêt à la Ciotat. L'un d'entre eux, l'étudiant Fournier'', s'est fait le narrateur spirituel de ce voyage peu pratique. Quand ils arrivèrent à la Ciotat, on les enferma dans

1. Voir leLti-e des Echevins de Marseille à l'Intendant de Toulon, llocquart, 14 Janvier 1721 (Arch.mun., C. E., p. 70, recto), à propos des patentes indûment accordées au drogman de l'ambassadeur turc. — Lettre sur le même sujet à l'Intendant Bernage, 14 janvier 1771 (Arch. mun., R. G., p. 64, verso).

2. Voir lettre des Echevins de Marseille aux juges Conservateurs de la santé à Cette, 16 mars 1721 (Arch. mun., R. G., p. 68, verso), pour les avertir de l'arrivée dans leur port d'un navire suspect de la Martinique. « Comme 'e capitaine de ce vaisseau pourrait vous cacher ces faits, nous avons cru que, dans la conjoncture présente, il était à propos de vous en avertir, afin que vous fassiez tel usage que vous trouverez bon de l'avis. »