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Tabondance au milieu de tant de malheurs, avec quel zèle il leur a procuré les consolations et les secours spirituels qui leur étaieut nécessaires. »

Nous ne pouvons suivre dans ses détails la marche et les progrès du fléau à Marvejols : ce serait une sinistre énumération de dramatiques épisodes qui, toutes proportions gardées, sont peut-èlre plus saisissants même qu'à Marseille. Jusqu'à l'époque de la Révolution, on voyait, paraît-il, ?ur les murs de l'église du couvent des Gordeliers, qui sert aujourd'hui de remise à une auberge, des fresques grossièrement dessinées par un barbouilleur inconnu, maisqui rappelaient avec beaucoup de réalisme divers épisodes de la contagion. L'auteur anonyme d'une relation contemporaine a donné au jour le jour une Briefue Description de la terrible maladie pendant les années de 1720 et 17131, Il nous montre les soldats chargés de la police qui se livrent aux pires excès, malgré la résistance des Consuls; les corbeaux que l'on raccolede force et qui succombent à leur tâche; les boutiques qui se ferment; les églises où les offices ne se célèbrent plus que portes et fenêtres closes. Personne dans les rues. Les animaux domestiques, même les poules et les pigeons, sont tous immolés. On ne se parle plus que de loin. Toutes les affaires sont suspendues. On ne prend même pas la peine de rentrer les récoltes, et les paysans, exaspérés par les privations, deviennent « à demi sauvages, ne voulant pas s'approcher, ni avoir des conférences avec ceux qui étaient toujours restés en ville ».

Pendant ce temps, la maladie suivait son cours. « Deux charrettes parcouraient les rues, l'une portant la farine ou le blé aux malades, l'autre transportant les malades à l'infirmM'ie, les morts au cimetière et les linges hors la ville pour être brûlés. » Bien que le nombre des morts fût considérable, surtout dans les basses classes, le service des inhumations fut toujours bien assuré, mais, à diverses reprises, la famine fut menaçante et le prix des denrées augmenta dans des proportions extraordinaires. En juillet 1722, on vendait un

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poireau deux sols, et la livre d'oignons valut jusqu'à vingt. En décembre on ne trouvait plus de vin à boire. L'eau potable fit même défaut et les Consuls furent obligés de charger huit hommes d'en porter de maison en maison à ceux qui ne pouvaient sortir. Comme l'écrit naïvement l'auteur anonyme de la relation, « ça fait crever le cœur de considérer le pitoyable état où sont réduits les habitants de cette ville ».

Le mal finit pourtant par s'atténuer par sa vivacité même, et d'ailleurs, ainsi que le constate Rochevalier dans son rapport \ le « combat finit faute de combattants ». En décembre 1721, fut ordonnée une première ■quarantaine, et elle fut rigoureusement observée, car <ies soldats postés à tous les carrefours avaient reçu l'ordre de tirer sur tous ceux qui essaieraient de franchir les portes de leurs maisons. Le 21 janvier 1722, et sous la direction d'un chirurgien envoyé à cet effet de Paris, Saint-Germain, commencèrent les opérations de désinfection. Elles furent sévèrement pratiquées. D'après Rochevalier-, « les matelas, lits de plume, traversins qui avaient servi aux pestiférés et laines filées furent brûlés. Toutes les bardes et effets furent passés par le foulon ou par des chaudières dans une eau bouillante où nous faisons mettre d'alun et de tartre... Les maisons furent bien nettoyées, parfumées et lavées ensuite avec de l'eau de chaux ; les meubles de bois le furent avec du vinaigre ou d'eau salée. Les personnes furent aussi parfumées et lavées ; on leur donna des habits absolument sains ou bien désinfectés, avant de leur permettre de rentrer dans leurs maisons. Après ces opérations, nous fîmes faire pendant trois jours à la même heure des feux de lavande et de genévrier dans toutes les rues. » La quarantaine générale ordonnée par les règlements ne commença pourtant qu'en juillet 1722, et ce fut seulement le 10 septembre 1722, cinq mois après la mort du dernier pestiféré, qui avait eu lieu le 1.3 avril, que les