Registre de transcription, pp. 7 et

3. PicHATTY, ouvr. cHé, p. 4. Cf. lettre des Échevins au Régent (2 août 1720).

Une mesure pourtant s'imposait aux médecins, qu'on s'étonne de ne pas les avoir vus prendre. Le collège des médecins de Marseille, des agrégés comme on disait alors, comptait douze membres: Peyssonnel père, Sicard père et fils, Bertrand, Montagnier, Raymond. Robert, Audon, Augier, Colomb, Pelissery et Michel. Puisque l'on n'était pas d'accord sur la nature de la maladie, il aurait fallu les réunir en conférence et demander nettement leur avis. Se défiaient-ils de leur savoir ou répugnaient-ils à l'idée de divulguer le mal, toujours est-il que les Echevins recoururent à un moyen terme et chargèrent seulement deux d'entre eux de visiter les malades de la rue de l'Escale. La visite eut lieu le 4 juillet. Les résultats en furent nuls, car les docteurs différaient d'avis. Ils furent pourtant obligés de constater Texistence réelle d'une maladie contagieuse; mais ils continuèrent à se disputer sur la cause de cette maladie, et ni les uns ni les autres, ni les contagionistes, ni les non-contagionistes ne réussirent pour autant à sauver leurs malades. Ce fut alors que l'un d'eux, Peyssonnel fils, sur qui son père, vieux et infirme, venait de se décharger du fardeau de sa clientèle, déclara tout haut que la peste régnait à Marseille et il l'écrivit ' même à ses collègues des villes voisines. Il donnait ainsi le signal de la grande terreur qui, du jour au lendemain, se répandit dans toute !a Provence.

A ce moment, un des membres de l'agrégation des médecins, le docteur Sicard père, affirma qu'il connaissait un moyen infaillible de vaincre l'épidémie: allumer des feux dans toute la ville et désinfecter par le soufre. Voici le rapport qu'il adressait à ce sujet à la municipalité ^ le 3 août 1790 : « Il faut que chaque particulier fasse brûler, sur les 5 heures du soir, une once de soufre au milieu de chaque chambre, les fenêtres fer-

1. Le docteur Bertrand affirme que cette lettre n'a jamais étéécrite, et que le Parlement d'Aix ne prit la décision de bloquer Marseille qu'après la lecture dune lettre écrite à un conseiller d Aix par un de ses amis.