Archives municipales, secUon 15, n

sans le moindre secours contre la fièvre qui les brûlait, et ils y mouraient « sans avoir d'autres témoins de leurs souffrances que les oiseaux du ciel qui, par leur morne silence et par la cessation de leurs chants ordinaires, semblaient marquer leur sensibilité pour ces malheureux ' ». Bien que ce soit un médecin, le docteur Bertrand, qui ait constaté ce dernier trait, nous l'aurions passé sous silence si nous n'avions trouvé dans Thucydide une remarque analogue, qui achève d'établir la ressemblance entre les pestes d'Athènes et de Marseille. « Ce qui prouve, écrit-il, que cette peste diflere de toutes les affections connues, c'est que les animaux carnassiers, oiseaux et quadrupèdes, n'approchaient point des cadavres, quoiqu'il y en eût une foule sans sépulture, ou périssaient dès qu'ils y avaient touché. On s'en aperçut clairement à la disparition de ces animaux. Cette circonstance était surtout frappante à l'égard des chiens, habitués à vivre en société avec l'homme "'. »

Abandonnés par tous, même par leurs parents immédiats, même par leurs animaux domestiques, les pestiférés du territoire marseillais périrent en grand nombre, dans une effroyable proportion, quatre sur cinq d'après les déclarations officielles. On cite'', il est vrai, parmi eux quelques dévouements touchants : celui d'un paysan qui creusa sa fosse à l'avance et s'y laissa tomber pour que pas un membre de sa famille ne fût obligé de lui rendre les derniers devoirs. On parle encore d'une femme qui, se sentant mourir, se fit attacher les pieds avec une corde pour que son mari pût la traîner jusqu'à sa tombe sans la toucher. Mais dans les alentours de Marseille, comme à Marseille, ce fut l'égoïsme qui domina, et, à la campagne comme à la ville, le fléau destructeur se montra également impitoyable.

Un des épisodes les plus dramatiques de cette sinistre époque eut pour théâtre la petite île d'If, où se dressait