Ibid

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dictions passionnées. Le docteur Peyssonnel fils lança contre lui un factum retentissant. Aussi bien, même parmi ses lecteurs, il ne rencontrait pas beaucoup de croyants. L'exemplaire de la Dissertation abrégée que nous avons eu entre les mains appartenait, en lySo, au major Chapus, à Saint-Chamas, Or, Ghapus fait remarquer dans une note manuscrite, insérée dans le corps même du livre, que le docteur Boyer peut bien se tromper et que les insectes seraient facilement les propagateurs de l'épidémie, car, en 1720 et en 1721, de concert avec d'autres officiers, il a observé au-dessus de Salon, alors ravagée par la peste, des nuées de moustiques, et les a signalés au marquis de Caylus, lieutenant-général commandant en Provence.

La question vient à peine d'être tranchée. Rappelons cependant que les contemporains, et surtout que les Marseillais penchaient nettement vers l'opinion contagioniste. Voici, à ce propos, quelques certificats ^ délivrés en 1742 à l'occasion d'une menace de peste. Le premier est signé par Belsunce (i5 décembre 174^), qui était encore évêque de Marseille : « Certifions et attestons à tous ceux qu'il appartiendra que, pendant la désolation de Marseille, en 1720, la peste n'a point pénétré dans les communautés religieuses, qui n'ont eu aucune communication avec les personnes du dehors et qui ont usé des précautions nécessaires pour s'en garantir et que la contagion ne fut plus à craindre dans cette ville en 1722, parle soin que l'on a eu de renfermer exactement tous les malades dans l'hôpital de la Charité, dès lors qu'il y en avait quelqu'un. » Attestations conçues en termes à peu près identiques et signées par la sœur Gués, prieure des Dominicaines, la sœur Boignan, supérieure, la sœur Marie de Cipières, dépositaire, et la sœur Marie Casteau, vicaire (22 septembre 174^) ; par la supérieure du Bon Pasteur, sœAir Gasquet, le 10 novembre 1742, et par Moustier, l'ancien Echevin, 24 sep-

1. Ces certificats, tous relatifs à l'efficacité des quarantaines pendant la peste, ont été donnés par Bertulus dans son Histoire de V inlendance sanitaire, pp. 381-H84.

tembre 1743. Ce dernier s'exprimait ainsi: w Lors de la dernière contagion dont Marseille fut alta({iiée en 1720, 1721 et 1722, il avait été généralement reconnu que la peste se contractait par la communication des personnes, l'usage des étoffes de laine, coton et autres également susceptibles de Timpression du venin, étant prouvé par l'expérience que les familles qui s'étaient enfermées et qui n'avaient point communiqué au dehors, singulièrement les monastères de filles, avaient été garanties de ce fléau. » L'archevêque d\\ix était encore plus catégorique. Dans une lettre du 10 octobre 174^, adressée à Leguay, premier commis du ministre Maurepas : « Rien n'est plus certain, écrivait-il, que la peste se communique. Il est également certain qu'elle n'a point pénétré dans les maisons religieuses, où l'on a eu soin d'éviter toute communication. Aucune personne n'a été attaquée de la peste dans les couvents de religieuses. J'en ai parlé à MM. les procureurs du pays, et je pense qu'ils donneront volontiers sur cela un certificat authentique. »

Sur ce point, les opinions sont donc concordantes, et comme, même à l'heure actuelle, elles semblent encore confirmées par les faits, n'avons-nous pas le droit de conclure, jusqu'à plus ample informé, car tout reste mystérieux dans cette maladie, que les médecins marseillais paraissent ne pas avoir eu tort dans leur polémique avec les médecins de Paris et de Montpellier, mais qu'ils n'ont pas toujours gardé dans ces contestations de collègue à collègue ni la mesure, ni les convenances. Ainsi que l'écrivait Salomon dans sa Querelle des médecins :

Des châtiments du Ciel toujours le plus funeste, Que de maux après soi n'entraîne pas la peste ! Puisque, encore aujourd'hui toute éteinte qu'elle est, Par son image offerte en un faible portrait, Elle sème en ces lieux un horrible désordre, Et souffle aux médecins la rage de se mordre !

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