PiCHATTY, OUV. cHé, p

3. Archives de Marseille (Correspondance, 1*' septembre 1720, au mot Dupont).

religieux capucius venus charitablement de Namur pour donner la sépulture à ces cadavres, les uns moisis et dévorés des chiens et des loups, les autres si pourris que cela inspirait de Thorreur. Cependant voici comment ces bons Pères en usaient : ce qui pourrait vous servir à tirer des maisons les cadavres qui y sont, et à retirer hors des rues ceux qu'on y trouve fréquemment. II faut par quartiers disposer de grandes fosses profondes de îîo à 4o pieds au carré et beaucoup de chaux à portée de ces fosses, qu'on nomme saloirs à la guerre. Il faut faire des crocs à deux grandes pointes chacun, longues au moins d'un pied et demi, les emmancher d'une barre la plus longue qu'on pourra... On peut attacher deux cordes au bout, afin que les deux hommes qui accrocheront le cadavre puissent le traîner plus facilement, ayant pris la précaution de se couvrir le nez et la bouche d'un linge en deux ou trois doubles mouillé de vinaigre; portant sur soi une bouteille de vinaigre pour en humecter quelquefois ce linge, et en prendre quelques gouttes. C'est ainsi que j'ai vu ces religieux en user. Avec ces crochets et cette précaution, des hommes gagés ou charitables peuvent entreprendre d'entrer dans les maisons, y accrocher les morts, les en retirer et les traîner dans les saloirs, où, quand on a jeté une vingtaine de corps, on doit les couvrir de chaux ou d'un peu de terre alternant avec la chaux ; et, quand ces saloirs sont remplis, il faut jeter de l'eau sur la chaux et quantité de terre, et, à la nuit on allumera des feux sur les tombeaux des pestiférés. »>

Ces conseils pratiques furent suivis à la lettre. Comme les cimetières ordinaires étaient déjà comblés, les Echevins 8*occupèrent tout d'abord de faire creuser * d'énormes fosses, les saloirs de Dupont, et d'amasser des tas de chaux vive. Trois fosses furent ainsi successivement

1. On conserve aux Archives municipales (section 15, n* 8) la note du maçon Martin Reinaud, chargé de l'entreprise des cimetières, ou, comme il écrit, des simentières dépendant des paroisses de la ville. Elle monte à la somme de 2.675 livres, à la date du 11 juin 1722. Cette note est contresignée Estelle.

l'administration HUNICIPALE. — LES INHUMATIONS 185

ouvertes à la porte de Rome, deux à la porte d'Aix, trois à la Jolielte, trois à la Butte et une rue Bernard du Bois. Les plus grandes avaient jusqu'à i5o pas de longueur, les plus petites de 20. La largeur commune était de 10 pieds, et la profondeur de 8. Comme personne ne consentait à faire ce travail, deux commissaires, Julien et Caslel, furent envoyés dans la banlieue et réquisitionnèrent des paysans. Ils n'obéirent qu'à contre-cœur, mais on les enrégimenta par force et le travail fut exécuté.

Ce ne fut qu'un allégement passager, car le nombre des morts ne cessait d'augmenter. D'ailleurs, certains quartiers étaient trop éloignés des fosses nouvelles et l'encombrement des cadavres y devenait effrayant. On songea bien à recourir au feu, ainsi qu'on avait procédé dans certaines villes d'Italie, à Gênes par exemple, en pareille occasion. C'est, en effet, ce qui convenait le mieux, mais on craignait d'augmenter l'infection. On proposa alors un autre expédient : remplir un gros vaisseau de cadavres, puis le couler en pleine mer, mais était-il possible de le remplir en un seul jour, et les cadavres en se gonflant ne le feraient-ils pas surnager ? C'est ce que redoutait Lebret : « M. Rigord, écrivait-il* aux Echevins (3i août), me mande le projet que vous avez formé de mettre les cadavres dans un vaisseau. Outre que l'exécution m'en paraît difficile, j'ai de la peine à croire que cela ne soit suivi de beaucoup d'inconvénients, dont celui d'empêcher qu'on ne mange de longtemps des poissons serait le moindre. Si le vaisseau venait à se briser, comme cela pourrait arriver, dès qu'on en aura ôté les ponts, tous ces cadavres surnageront et pourront revenir à la côte. »

Réduits au désespoir et forcés de prendre une détermination, les Echevins songèrent alors à faire creuser des fosses devant chaque maison, mais tous les conduits d'eaux ménagères auraient été contaminés, et le mal eût été sans remède. Pourquoi ne pas enterrer simplement