Archives municipales, section 15, n

3. Lettre des Echevins à Lebret,29 aoùtl720 (Arch. mun., G. E., p. 117* verso).

Dès le lendeaiain 3o août, les Echevins envoyaient à Lebret un véritable programme * en quatre points. Ils lui donnaient en premier lieu tout pouvoir pour signer des conventions avec les médecins étrangers qui voudraient bien venir à Marseille, car, ajoutaient-ils non sans injustice, « nous ne devons absolument pas compter sur les médecins et chirurgiens d^ici ». Ils le priaient en second lieu d'insister auprès des officiers des galères pour avoir un nouveau contingent de forçats, « car il est sûr que notre ville se voit abîmée et perdue entièrement si le secours des forçats venait à nous manquer ». Ils* sollicitaient ensuite un arrêt du Parlement enjoignant aux capitaines de quartiers, intendants de la santé, conseillers de ville et commissaires, qui s'étaient enfuis, de venir reprendre leurs fonctions, et ce sous les peines les plus graves. « En quatrième lieu nous vous demandons en grâce de nous faire avoir quelques troupes et des lettres patentes, ou un arrêt du Parlement pour pouvoir juger et condamner les malfaiteurs en dernier ressort ». Les Echevins se rend aient donc compte de la gravité de la situation, et ils étaient sur le point, découragés et à bout de forces, de renoncera la lutte, lorsque survint le bailli de Langeron (4 septembre 1720).

Charles-Claude Andrault de Langeron, chevalier et commandeur de Saint-Jean de Jérusalem, chef d'escadre des galères, maréchal de camp, était envoyé à Marseille revêtu de pouvoirs extraordinaires*. Tous les privilèges municipaux étaient en effet suspendus, et le nouveau commandant de Marseille et de son ter-

1. Lettre des Echevins à Lebret, 30 août 1720 (Arch. mun., C. E., p. 178, recto et verso).

2. Registre de transcription : l"* nomination de Langeron (4 septembre 1720) ; 20 lettre du roi à M. le chevalier de Langeron (môme date), pp. 18 19 : « Sa Majesté, se confiant particulièrement en la valeur, expérience en la guerrre, activité, sagesse, conduite, zèle, fidélité et affection à son service du sieur chevalier de Langeron, sur Tavis de M. le duc d'Orléans, Régent, Ta commis, nommé et établi pour commander en la ladite ville de Marseille, tant aux habitants qu'aux gens de guerre qui y sont et seront ci-après en garnison, et leur ordonner ce qu'ils

.auront à faire pour le bien du service de S. M. et la conservation de ladite ville. »

l'administration municipale. — LES INHUMATIONS 201

roir avait sous ses ordres tous les fonctionnaires sans exception, y compris le viguier et les Echevins. Toutes les troupes disponibles étaient sous son commandement immédiat. Il avait, droit de haute et de basse justice. Il réglait même les questions financières. C'était en un mot une véritable dictature dont on l'investissait. Les Marseillais, d'ordinaire si jaloux de leurs privilèges, s'inclinèrent devant la nécessité et acceptèrent volontiers sa direction. Les Echevins furent les premiers à lui apporter leurs félicitations (12 septembre), et lui facilitèrent sa prise de possession de l'hôtel de ville. Or, Langeron non seulement n'abusa pas de ses pouvoirs, mais encore il prit soin de ne froisser aucune susceptibilité, et, tout en gardant la haute main sur les affaires, se garda bien de ne pas recourir au concours précieux des Kchevins. Il établit son quartier général à l'hôtel de ville, et, deux fois par jour, s'y rendit régulièrement*, mais il ne prit aucune décision ferme sans consulter les Echevins, qui devinrent les plus dévoués et les plus utiles de ses lieutenants. On allait bientôt ressentir les bons effets de cette nouvelle direction ferme et intelligente, et de cette bonne harmonie entre fonctionnaires dévoués à une cause commune, celle du salut de Marseille.

Certes la tâche n'était pas aisée. Ainsi que l'écrit un contemporain, le docteur Bertrand 2, « se charger du commandement d'une ville dans un temps de contagion, et de la contagion la plus vive, d'une ville où tout est dans le dernier désordre, où Ton ne peut compter sur personne pour l'exécution que sur des magistrats, véritablement pleins de zèle et de bonne volonté, mais épuisés de soins et de fatigues, où la désertion est générale, où tout manque, il faut avoir pour cela un courage au-dessus de tous les périls, un génie supérieur à tous les événements, un zèle à l'épreuve des plus rudes

1. VoirleUre des Echevins ausecrélaire d'État Leblanc, 7 octobre 1720 (Arcb. mun., R. G., p. 52), recto : « Nous avons sujet de rendre mille grâces à S. A. K. de nous avoir donné un commandant tel que M. Langeron, dont nous ne saurions assez louer le mérite et l'attention à pourvoir à toutes choses avec une prudence singulière. »