Lettre de Lebret aux Echevins, 23 août 1720 (Arch. mun

2. Lettre de Lebret aux Echevins (27 août 1720) : « II est impossible de vous trouver des boulangers, surtout en aussi grande quantité que vous en avez besoin. M. Higord vous communiquera un arrêt que messieurs des vacations ont rendu pour obliger les vôtres à revenir. Je renvoie dans toute la province avec ordre de faire arréterces boulangers, si on en peut découvrir quelqu'un. »

3. Lettre des Echevins à Lebret, 8 octobre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 18, recto).

réclamaient^ également la rentrée immédiate d'un des plus riches boulangers de Marseille, qui même était prieur de sa corporation, un certain Joseph Negrel, qui s'était retiré à Trets, « après avoir mis pour la forme un petit garçon à sa boutique. Nous vous supplions d'avoir la bonté de le faire revenir, afin qu'il vienne faire du pain comme auparavant et reprendre ses fonctions de prieur ». Cette fois Lebrel n^hésita pas. Le cas était bien déterminé et il s'agissait de faire un exemple. Negrel fut sommé de rentrer à Marseille. Il s'exécuta et reparut le 8 septembre à sa boutique, mais il prétendait n'avoir ni blé, ni farine, ni argent. Les Echevins promirent de subvenir à tous ses besoins, et il reprit possession de son comptoir: « Au^ lieu de nous tenir parole, il fit enlever clandestinement les meubles et effets de sa maison, et, le lendemain, il s'éclipsa sans que nous ayons pu en découvrir des nouvelles. Il est à présumer qu'il est allé rejoindre sa famille qui est à Trets. Cependant, comme c'étaitun boulanger qui travaillait beaucoup, nousaurious intérêt ou qu'il revînt, ou qu'il servît d'exemple en payant de son corps et de sa bourse pour contenir les autres et en rappeler quelques-uns. On assure qu'il est riche de plus de cinquante mille livres. » Des poursuites furent en effet ordonnées, mais Negrel avait de puissants protecteurs et il profita habilement des circonstances pour se cacher. Il demeura même introuvable. A la date du 3o novembre 1720, les Echevins écrivant à leur chargé d'affaires à Aix, M. Demours^, avouaient leur déconvenue à ce sujet. « Quoique l'affaire contre Negrel ne soit pas terminée, il nous paraît à propos de laisser passer l'orage pour le poursuivre. »

Quant aux mitrons réfugiés à Saint-Maximin, comme ils ne se trouvaient pas en sécurité dans cette petite

1. Lettre des Echevins, 2 septembre 1720 (Arch. mun., G. E., p. 182, recto).

2. Lettre des Echevins à Lebret, 18 septembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 6, verso).

3. Lettre des Echevins à Do.mours, 30 novembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 5ô, verso). — Voir autres lettres relatives à l'afTaire Negrel (/6id., p. 40, verso, et 41, recto).

ville, ils s'étaient transportés à Pont-Saint-Esprit, mais ils ne tardèrent pas à comprendre que leur affaire était mauvaise, et qu'il valait mieux pour eux rentrer à Marseille. Ils écrivirent donc aux Echevins pour leur proposer de revenir. Ceux-ci leur répondirent h la date du 11 décembre*, et, sans doute parce qu'ils avaient encore besoin de leurs services, se montrèrent plus accommodants. « Il y a bien encore quelques malades dans les hôpitaux, mais on agit dans la ville comme au temps de pleine santé. Ainsi, si vous êtes dans le dessein de revenir dans cette ville, nous vous ferons remettre un four où vous pourrez travailler, et nous vous procurerons toutes les facilités possibles. »

Mêmes difficultés pour les meuniers. A la date du î?3 septembre 1720, les Echevins écrivaient à Lebret*: a Comme la plupart de nos meuniers sont morts et que le nombre se trouve réduit à trois, nous vous prions très instamment de tâcher de nous en procurer quelquesuns, ou des compagnons. Vous pourriez leur faire dire qu'ils resteront dans leurs moulins et qu'ils n'entreront pas dans la ville. Nous les paierons bien. » Il faut croire que les meuniers se montrèrent accessibles aux promesses faites, car nous n'avons plus trouvé trace dans la Correspondance administrative d'embarras causés par leur abstention ou leurs prétentions. En tout cas, grâce à ces sages précautions, Marseille fut préservée de la famine. C'était un grand point acquis, dont il faut savoir gré à la municipalité.