Registre de transcription, p

dises suspectes du port ou de la ville avaient été transportées à Tîle Pomègue. Les précautions étaient donc bien prises, et il était permis d'espérer que le gouvernement se départirait de sa sévérité, et ferait bientôt rentrer Marseille dans le droit commun.

Après la désinfection matérielle il fallut s'occuper de ce qu'on pourrait appeler le nettoyage moral. Ce fut surtout Tœuvre de Beisunce et de ses auxiliaires. Ils s'y employèrent avec un zèle extrême et sans jamais se laisser rebuter. Persuadé que le meilleur moyen d'obtenir des résultats était de frapper l'imagination de ses diocésains, le saint évêque ordonna coup sur coup de nombreuses cérémonies destinées à maintenir les Marseillais dans la crainte des représailles célestes. Le 24 février 1721, dans son mandement du Carême, où il donnait, ce qui était de sa part une énorme concession, la permission de faire gras quatre jours par semaine, il annonçait en même temps une neuvaine en l'honneur de saint François-Xavier à Téglise des Jésuites de Saint- Jaume, et une autre neuvaine en l'honneur du Sacré-Cœur de Jésus, à l'église des Capucins, qui serait suivie d'une retraite de dix jours et d'une bénédiction en plein air. Il organisait aussi une mission pour les soldats, alors assez nombreux aux alentours de Marseille, et qui ne donnaient précisément pas l'exemple des vertus. Dans son zèle apostolique, il s'engageait à leur faire prêcher jusqu'à deux sermons par jour ! Quand arriva la semaine sainte, et surtout au jour de Pâques, la foule fit irruption dans la cathédrale, et Langeron, qui craignait avec raison un retour offensif de la maladie, se crut obligé d'en faire garder les portes. Beisunce annonça aussitôt qu'il dirait la messe en plein air sur le Cours, et, en eiîet, les dimanches suivants, tantôt sur une place et tantôt sur une autre, il officia en personne. Au 12 juin célébration solennelle de la Fête-Dieu et procession générale; au 16 du même mois, célébration de la fête du Sacré-Cœur. Au 2a juillet, mandement pour détruire les faux bruits qui s'étaient répandus sur le prétendu renouvellement de la contagion. Au 2a août, nouveau mande-

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ment pour la réouverture des églises de la ville, et à ce sujet violente réprimaode aux femmes trop occupées de leur toilette n 0 vous, femmes et filles mondaines, qui n'avez point de pudeur de vous montrer avec des robes sans ceinture, et dans un déshabillé indécent et immo* deste, soyez saisies d'horreur et d'effroi, si vous voulez entrer dans le temple de Dieu, vêtues d'une manière aussi peu respectueuse. » Même lorsque le danger paraît écarté, le pieux évêque, craignant un retour de la vengeance divine, ordonnera, par son mandement du 26 septembre, de solennelles actions de grâces, mais, ajout&'t^il, « surtout prenez garde d'exciter la colère céleste. Ne nous livrons point à une joie profane capable d'irriter de nouveau le Seigneur; que notre joie soit toute sainte : qu'elle soit même mêlée de crainte et de douleur : la mort est encore chez nos voisins ». Enfin, le i5 octobre 1731 , en souvenir de la cérémonie expiatoire qui, à la Toussaint de Tan passé, produisit une si vive impression, il lance un dernier mandement pour la renouveler le même jour, avec amende honorable et consécration au Sacré-Cœur de Jésus. A vrai dire, Belsunce ne laissa passer aucune occasion d'affirmer, par des actes de foi répétés, sa profonde conviction de la réalité de rintervention divine, et il est certain que ses paroles eurent un retentissement considérable, car les Marseillais prirent part avec empressement à toutes ces cérémonies. Ils avaient vu leur évêque à l'œuvre et il lui étaient reconnaissants de son ardeur apostolique.

Dans la mesure du possible, Marseille était donc débarrassée des impuretés qui, pendant de trop longues semaines, avaient infecté ses rues et son port, et les Marseillais, rappelés au sentiment de leurs devoirs par les exhortations incessantes de leur premier pasteur, commençaient à reprendre de saines habitudes de tra^ vail, et à reconstituer la famille sur dos bases honnêtes. C'était maintenant à Tadministralion à remplir son rôle en faisant rentrer la ville dans le droit commun.

Langeron et les Echevins préludèrent à ce^ formalités en annonçant qu'une fôle serait célébrée en Tbonneur du

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rétablissement de la santé du jeune roi Louis XV. Ils Toulaient associer ainsi dans un même sentiment de reconnaissance la joie qulls éprouvaient de voir leur souverain reprendre des forces en même temps que Marseille renaissait à l'espérance. Au jour fixé, iT) septembre 1721, Belsunce donna aux principales autorités un festin somptueux, à la suite duquel les Echevins, s'étant rendus h THôtel de ville pour y revêtir leurs costumes de cérémonie, allèrent chercher Langeron dans son hôtel ; puis, précédésde leurs gardes, et d'un orchestre de violons et de hautbois, escortés par quatre compagnies de miliciens enrubannés aux couleurs de la ville, et suivis par plusieurs centaines d'enfants portant des banderoles blanches et criant vive le Roi, ils se rendirent tous ensemble à la cathédrale, où Ton chanta le Te Deum. Comme le soir était venu, on alluma des flambeaux de cire blanche, et le cortège alla sur le cours où on avait préparé un feu d'artifice. « Une salve* de 400 boîtes salua son entrée sur la Cannebière, dont toutes les maisons s'illuminèrent tout à coup comme par enchantement. Les Echevins allumèrent le feu, et dès lors l'air parut comme embrasé par la prodigieuse quantité de fusées et de gerbes éblouissantes qui s'y croisaient, éclataient et ruisselaient de toutes parts. En même temps le port semblait en feu, et les tours, les remparts, le vieux fort Saint-Jean, la cime aérienne de celui de Notre-Dame de la Garde, Tarsenal, l'Hôtel de ville, l'abbaye de Saint- Victor, Rive Neuve et tous les bâtiments élincelaient à la fois de plus d'un million de bougies. Il n'y avait pas jusqu'aux murs funèbres des Infirmeries qui, pour effacer la sombre image du passé, s'étaient parés d'une brillante illumination. L'esprit national était ainsi fait. Sur ces vastes fosses des pestiférés, infectes et fraîches encore, la mobile population de Marseille jetait ses vêtements de deuil et, oubliant que la mort avait fauché naguère 80.000 Provençaux,

1. Mercure de France, cité par A. Boudin, HUloire de MareeiUt, p. 408.

se livrait aux transports d'une joie délirante, parce qu elle venait d'épargner les jours d*un enfant. »

Cette fête eut un heureux lendemain. Malgré l'excitation du plaisir et l'encombrement de la foule, le fléau semblait endormi. Aucun cas nouveau n^avaitété signalé. Langeron, les Echevins et les principaux fonctionnaires crurent avoir le droit de signer un nouvel état de situation de la santé publique. « Déclarons et savoir faisons que, depuis le 19 août dernier, il n'y a eu aucun malade atteint, ni suspect du mal contagieux dans cette ville de Marseille, et comme, précédemment, ce mal avait si fort baissé et diminué depuis quelques mois qu'il n'en tombait plus que très peu, et encore par intervalles et de loin en loin, que la communication paraissait même n'avoir plus aucun effet dangereux, cl que les désinfections générales avaient été réitérées tant de fois et avec tant d'exactitude, avons lieu de croire que Dieu nous a fait la grâce île nous délivrer entièrement de ce mal. 0 En "conséquence, un Te Deum à la cathédrale était annoncé \ en même temps qu'une seconde quarantaine de santé, celle que prescrivaient les règlements (3o septembre 1721).

Une première quarantaine avait déjà été exécutée, du 19 août au 29 septembre 1721. La seconde quarantaine dura du i**" octobre au 9 novembre 1721. Elle fut exactement observée et, le 9 novembre, fut enfin publiée, à la grande joie de la population, « l'acte^ déclaratif de ce qui s'est passé dans la ville de Marseille et dans son terroir pendant la quarantaine de santé, et de ce qui a été pratiqué de plus essentiel, avant ladite quarantaine, pour arrêter le progrès de la contagion et pour l'éteindre entièrement ». Ce document de la délivrance porte les signatures suivantes. Ce sont en quelque sorte des lettres de noblesse pour les signataires : Langeron, Estelle,

1. Voir la • Situation de la santé publique à Marseille », au 30 septembre 1721, publiée par Méry et Guindon, oavr. cUé, p. 324.

2. Registre de transcription, p. 148. « L'exposé des faits relatifs à la contagion », a été publié par Méry et Guidon, ouvr, cité, t. VI, p. 330.

Audimar, Dieudé, Moustier; Pichatty, procureur du Roi; André, Magallon, de Saint-Jacques, Roland, Tiran, Saint-Michel, Dupuis, Claude Roze, Piquet, Borely, Laurent, Séren, Bétandier, Gornier, Gucydon, intendants de la Santé; Barthalon, E. et P. Rémusat, Aillaud, députés; Descamps, Desperrier, Bonaneau, Icard, capitaines; Bertrand, Raymond, Robert, Colomb, Michel, médecins; Nogaret, Guien, Guillet, Grimod, Cathelier, Amphoux, Marnier, Hermand, Marin, Beaussicr, directeurs des hôpitaux; Cotta, Leblois, Dupuis, Reboul, Rostan, Sallard, Armand, Long, Guilhermy, Rcbetty, commissaires; Castellane-Mazauges, Sebotles, Casteau, Ribois, inspecteurs; Capus, archiviairc et secrétaire. Il ne manque que trois noms à ce livre d'or du dévouement, ceux du viguier Fortia de Pilles, de révêque Belsunce, et du chevalier Roze. Sans doute ils étaient retenus ailleurs par leurs fonctions : mais il serait injuste de ne pas associer leur souvenir à celui des hommes de cœur qui eurent la satisfaction de constater, à titre officiel, la fln de l'épidémie. Aussi comprenons-nous la joie patriotique du docteur Bertrand ^ qui terminait son livre par ces belles paroles : « Le peuple doit sa délivrance et la cessation de ce terrible fléau à la miséricorde du Seigneur, qui a bien voulu apaiser sa colère, aux vœux de son évoque, à la sagesse d'un commandant, à la vigilance des magistrats, au zèle des citoyens qui les ont assistés, aux prières et aux aumônes des gens de bien, à celles du Souverain Pontife d'heureuse mémoire, de plusieurs évêques du Royaume, aux soins d'un Intendant toujours attentif à toutes les nécessités, enfln aux libéralités de l'illustre prince qui nous gouverne et aux nouveaux secours qu'il vient de nous accorder. »