SA4 LA RX8TE DE I7CO

En résumé : lourdes dépenses, liquidation pénible, et qui se prolongera longtemps, puisque le 3o août ijvt3^ le chirurgieii Nicolas péclamail encore 5o livres pour la location du cheval dont il s'était servi dans ses tournées : que le ii mars 1724, les héritiers du chirurgien Jacques Aubert, mort dans l'exercice de ses fonctions le âo septembre 1730, se prétendaient lésés dune somme de 5oo livres ; que le 10 janvier 1724 Reynard, chirurgien à Montpellier, réclame la pension de son oncle « pour services rendus w pendant la peste, et qu'en octobre 1724, Pastour, chirurgien de Cotignon, intentait à la ville de Marseille un procès en réclamation de 2.100 livres d'bono^ raires. Un dicton populaire veut que plaie d'argent ne soit point mortelle, mais les plaies dont souffrait Marseille étaient profondes, et bien des années allaient se passer avant que fût rétabli l'équilibre dans les finances municipales.

Il est vrai que des compensations étaient offertes aux Marseillais, et que le gouvernement, bien inspiré, venait de se décider à accorder aux plus méritants d'entre eux des récompenses bien justifiées. L'heure en efTet était arrivée de reconnaître les services rendus. Deux hommes s'étaient entre tous distingués, Beisunce et Langeron. On offrit à Beisunce en 1724, lorsque le bâtard d'Orléans, de Saiqt-Albin, fut appelé à Tarchevôché de Cambrai, le duché-pairie de Laon, puis l'archevêché de Bordeaux, mais il ne voulut pas abandonner son diocèse, et refusa ces hautes dignités ecclésiastiques. 11 aima mieux rester fidèle à son épouse mystique, et déclara qu'il ne quitterait jamais Marseille. En agissant ainsi, il faisait preuve d'un grand désintéressement, car les revenus de l'évôché de Laon étaient autrement considérables que ceux de Marseille, et il devenait pair du royaume ; mais, aux yeux de la postérité, n'a-t-il pas eu cent fois raison de préférer résider dans une ville où il était aimé et respecté ? Il est vrai que, par compensation, le roi lui

1. Papiers inédits, non classés, des Archives muoicipales de Marseille. — Voir réclamation des chirurgiens Varinet Bayle, lettre des Ecbevins à Lebret, 15 janvier 172â (Arch. mun., C. E., p. 163, versof.

donna la riche abbaye de Saint-Arnoul de Metz. La Papauté aurait été bien inspirée en lui conférant la pourpre cardinalice, mais elle se contenta de l'honorer du palliura, et de lui envoyer une croix magnifique, accompagné d'un bref (latleur. Aussi bien qu'était-il besoin pour Beisunce de tous ces honneurs ? N'avait-il pas pour lui la satisfaction du devoir accompli ? Ne jouissait-il pas de l'estime et de l'affection de ses diocésains? N'était-il pas assuré de passer aux yeux de la postérité comme le modèle des évêques!

Langeron, plus heureux au point de vue humain, reçut d'abord le titre de lieutenant-général. Voici les termes de son brevet. « ... Les habitants de Marseille, longtemps accablés par tous les malheurs inséparables de la contagion, ne sont parvenus au rétablissement de Tordre et de la santé que par le courage avec lequel il s'est livré à des travaux continuels pour leur conservation, par la sagesse de plusieurs règlements qui sont autant de preuves de sa capacité et de son expérience, et par la fermeté avec laquelle il les a fait exécuter. » Langeron fut de plus confirmé dans le commandement supérieur de Marseille et de son terroir. Ainsi que le porte son brevet de nomination, il était nécessaire « d'avoir un commandant fixe, qui, par une application suivie, puisse veiller à ce qu'il ne se passe à Marseille rien de contraire à notre service, à Tintérêt de TEtat et au bien des habitants. » Or, Langeron s'est déjà distingué « notamment dans le commandement que vous avez déjà exercé dans la dite ville, dont la conservation est due à tout ce que vous avez fait pour y rétablir l'ordre et la santé ».

Cette double nomination fut bien accueillie à Marseille. On la trouvait justifiée par les services rendus. Un poète, ou plutôt un versificateur anonyme, se fit l'interprète de l'opinion publique lorsqu'il adressa à Langeron ce sonnet ^ dont l'intention est supérieure à l'exécution :

1. Ce sonnet est donné par Laforêt {ouv. cité, p. 63) qui affirme que son auteur élalf directeur d*un des hôpitaux de Marseille.

Nous allons devenir vos enfants ;

Et vous rendrez justice aux petits comme aux grands.

Vous êtes populaire et courtois,

Aimé des dames et du roi.

Votre cœur est bon et vaillant,

S'égalise avec le juste et le plus grand.

Excusez Fauteur du titre qu'il vous donne :

11 vous H souhaité auprès de la couronne.

Voire mérite et votre valeur

Nous servira de père dans nos douleurs.

Vous avez bravé les dangers

Devant les morts que vous avez fait lever.

Vos soins et votre vigilance.

On fait garantir la ville en diligence.

Comment fut accueilli ce naïf et puéril hommage de reconnaissance, nous Tignorons. Il est probable que Langeron dut en sourire, mais il voulut du moins profiter de la bonne volonté de ses administrés, et demanda ^ à la municipalité une gratification pour les gardes qui lui avaient servi d'escorte pendant toute la durée de la contagion : On s'empressa de la lui accorder. Voici le reçu que nous avons retrouvé aux archives de Marseille : « Le sieur Bouys, receveur et payeur des deniers qui regardent la contagion, ayant donné de notre ordre un louis d'or de quarante-cinq livres aux gardes de M. le bailli de Langeron, commandant dans cette ville et son terroir, pour les peines qu'ils avaient prises en diverses occasions pendant la contagion, il demeurera déchargé des dits quarante-cinq livres en vertu de la présente, sans autre. A Marseille le 25 janvier 1728. »

Les Echevins, tout autant que Langeron, avaient été à la peine : il n'était que juste qu'ils fussent à Thonneur. Aussi bien ils s'attendaient à recevoir une récompense. Lebret et Langeron ne leur avaient pas caché qu'ils avaient demandé en leur honneur un éclatant témoi-

1. Voir autres recommandations de Langeron en faveur de Michaëlis qui demandait une lieutcnance de quartier à Marseille (11 août 1724) et qui s'était distingué lors de la peste, — et en faveur de Jean Auberge, gardien de l'une des portes de Marseille lors dé la contagion (25 mars 1723) (Papiers non classés aux Archives de Marseille).

gnage de satisfaction. Villars s'était joint à eux^ Ils y comptaient si bien qu ils cherchèrent à hâter ce moment. Ils écrivirent à leurs protecteurs habituels, et tout d'abord au maréchal de Villars*: « Vous avez eu la bonté de vous employer auprès de son Altesse Royale pour nous faire avoir quelques grâces en considération des soins que nous avons pris et des dépenses que nous avons faites pendant la contagion... Nous vous supplions très humblement de continuer à nous honorer de votre protection dans cette occasion. » Ils écrivirent également à Villars-Brancas^ qui leur répondit aussitôt qu il était tout disposé à les appuyer. « Pour les éloges que M. le bailli de Langeron fait de vous, et par tout ce qu'on sait ^ ici que vous avez fait d'admirable pendant la contagion dans votre ville, il n'y a aucun lieu de douter que M. le Régent ne se rende aux sollicitations qui lui ont été déjà et seront faites en votre faveur, et qu'il ne vous accorde des grâces proportionnées à vos services et aux dépenses particulières où vous avez été engagés, tant que ce malheureux fléau a subsisté. Vous pouvez compter que j'y contribuerai en tout ce qui dépendra de moi. » Le 22 janvier 1721, à l'occasion du jour de l'an, le maréchal ^ de Villars confirmait sa première dépêche : « Je vous répéterai, leur écrivait-il, que vous devez espérer des grâces de la bonté de son Altesse Rpyale, et que je n'oublierai rien pour vous les procurer, mais il faut attendre que vous n'ayez plus aucune apparence de maladie à Marseille. » Or, la maladie se prolongea, et les grâces en effet ne furent pas encore accordées. Ainsi que le leur écrivait^ le ministre La Vrillère, au 20 octo-

1. Lettre de Villars aux Echevins, 12 décembre 1720 : « Dès que le mal sera entièrement cessé, M. le marquis de Pilles, MM. les Echevins et Tarchiviaire recevront des marques de Testime de Son Altesse Royale. »

2. Lettres des Echevins à Villars, 1" octobre (Arch. mun., H. G., p. 81, verso), et à Lebret, 2 octobre 1721 (Arch. raun., C. E., p. 133, verso).