Registre de transcrlpUon, p

Capus ne prévoyait que trop les malheurs qui, pour la seconde fois*, allaient fondre sur Marseille, et rappeler Tannée 1720. Aussi bien la maladie n'avait jamais complètement disparu. De temps à autre, on apprenait quelque mort soudaine, inexplicable autrement que par la peste, et, au fond, personne n'était bien tranquille. Les nouveaux - Echevins, Moustier et Dieudé, qui étaient restés en fonctions, Rémusat et Saint-Michel qui avaient remplacé Estelle etAudimar, affectaient, il est vrai, la confiance la plus absolue, mais ils ne parvenaient pas à cacher leurs inquiétudes persistantes, et, par les précautions qu'ils prenaient pour étoutîer les mauvais bruits, ils avouaient leurs craintes. Dès le mois de juillet 1721, un certain Ravel ou Revel, d'Aix, avait écrit à un de ses amis que Marseille élail de nouveau sous le coup du fléau, « qu'il y mourait trente à quarante personnes par jour, que Ton enterrait fort secrètement pendant la nuit ». Les Echevins s'adressèrent aussitôt è leur collègue Vauvenargues en le priant de démentir cette calomnie, dont les conséquences pouvaient devenir dangereuses ^. « Vous comprenez qu'il est du bien public d'empêcher que l'on ne fasse pas de pareils bruits, qui répandent de la frayeur, et causent mille inconvénients. » Si, dans le monde officiel, on redoutait une rechute, la population Marseillaise n'était pas autrement rassurée. Des bruits sinistres continaient à circuler. Ainsi qu'il arrive, on finissait par croire comme réel ce qu'on craignait, et, de proche en proche, se répandaient les mauvaises nouvelles, commentées et amplifiées.

1. On peut consulter, à la Bibliothèque de Marseille, le manuscrit Aa. 50, intitulé : Histoire de la rechute de la ville de Marseille. L'auteur anonyme de cette relation a composé, au jour le jour, une sorte de mémorial, dépourvu de toute prétention littéraire, mais curieux par les détails qu'il renferme.

2. Avis de Télection donné par lettres à Brancas, qui avait succ<^dé à Langeron le 29 novembre 1721, à Villars, à Lebret, au Chancelier, à Le Blanc, à La Vriliière (2 décembre 1721). — Lettre defélicitalion de Lebret (4 décembre 1721).

3. Lettre des Echevins à Vauvenargues, juillet 1721 (Arch. mun., C. E., p. 111, recto et verso).

Une Marseillaise réfugiée à La Ciotat, Mme Audiberte Home, eut à ce moment la malheureuse idée d'écrire à un certain Âubert que plusieurs portefaix venaient de mourir à Marseille, et que les malades étaient fort mal soignes dans les hôpitaux. Elle y avait été pour sa part aussi mal traitée que si elle eût été condamnée aux galères. Oelte lettre tomba entre les mains des Echevins de Mar- .seille qui la communiquèrent ^ aux consuls de La Ciotat. Ceux-ci mandèrent aussitôt auprès d'eux Mme Rome, et, comme cette dernière prétendait ne pas être Tauteurdu document incriminé, ils lui firent subir un interrogatoire en règle, à la suite duquel, perdant la tête, la malheureuse fut convaincue de mensonge. « Pour '^ ne pas laisser impunie cette calomnie, nous avons trouvé à propos de la faire embarquer sur la présente tartane du patron Jacques Rolland pour retourner chez elle, où vous pourrez lui imposer telle peine que vous jugerez à propos, et telle que sa légèreté ou sa malice peuvent mériter. »

On ne sait si les Echevins se montrèrent sévères à l'égard de cette commère bavarde : il est probable qu'ils ne donnèrent pas suite à TafTaire, par crainte d'un éclat, mais ils se tenaient sur leurs gardes, tout en se croyant obligés d'affirmer en toute circonstance que l'état sanitaire était excellent. Ainsi, le 5 avril 1722, ils écrivaient^ aux consuls de Draguignan « le bruit s'était répandu que le mal s'était rallumé ici, mais ce bruit était sans fondement ». En réalité la peste n'avait pas complètement disparu. Nous avons retrouvé un* « Etat des morts depuis le 18 février », où sont énumérées '' toutes les personnes mortes subitement, et de maladies qualifiées

1. Lettre des Echevins aux consuls de La Ciotat, 6 décembre 1721. (Arch. raun., C. E., p. 154, recto).

2. Réponse des consuls de La Ciotat, décembre 1721 (Arch. mun.).

3. Lettre des Echevins aux consuls de Draguignan, 5 avril 1722.