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tempsd y prendre garde. » Les Ciotaden^s'associ^rçn taux efforts de leurs chefs, soit en organisant des patrouilles, soit en défendant l'entrée de la ville. La Ciotat était alors entourée par une ceinture de remparts dont nous avons encore vu les derniers débris. D'après la tradition^ pendant que leurs maris allaient à la pêche, les femmes montaient la garde sur les murailles* Elles avaient même préparé des chaudrons d'huile et de poix pour repousser tous ceux qui voudraient en forcer l'entrée. Un jour pourtant se présentèrent des soldats de la garnison de Marseille. Il était impossible aux officiers municipaux de leur fermer les portes. « Les femmes * firent ce qu'ils ne pouvaient faire. Les unes, armées de pierres, montèrent sur les murailles, les autres, chargées de leurs enfants, formèrent une barrière en dedans et en dehors des murs. Les premières menaçaient les Consuls de lea assommer s'ils admettaient ces étrangers, les autres opposaient le fruit de leur tendresse aux armes des soldats. Pans ce désordre on ne savait quel parti prendre. On se vit forcé de capituler. Une d'elles proposa une conditiop qui fut acceptée. Elle exigea, au nom de toutes, que ces troupes fissent une quarantaine aux Capucins et dans les bastides voisines, et qu'on les admît, s'il était prouvé qu'elles n'étaient point attaquées de la peste, » C'est ainsi que la maladie épargna ce gracieux coin de Provence.
Aussi bien les Ciotadens tenaient tellement è^ la réputation d'immunité dont ilsjouissaient qu'ils manquèrent faire un très (nauvais parti à un de leurs concitoyens, le patron Décugis, qu'ils accusaient à tort d'avoir répandu de faux bruits sur la santé des habitants. 11 fallut, pour
1. Marin, Histoire de la ville de la Clotal, 1 vol. in-12, Paris, 1782, p. 95.
2. Lettre des Echevins aux consulB de la Ciotat, 18 mar8 1721 (Arch. mun., G. Em p* S7, recto), il exbie aux archives de la Ciotat de nomhreux documents relatifs aux pestes qui ont ravagé la Provence. — Voir série GG,t. CLV-GLXI sur les pestes de 1526 à 1713; t. CLXH. délibérations de la Santé de 1659 à 1722, — Sur la quarantuiiie de Marseille, t. CLXm. — Sur les arrêts rendus de 1720 à 1729, t. CLXIV et surtout, aux t. CLXV-CLXVl, les lettres écrites de Marseille, Aix, Toulon et Sainl-Maximin. —'Que ce soitpour nous Tocca^ion de remercier M. Louis Payan de la Tour, qui a bien voulu faire pour nous des recherches aux Archives municipales de la Ciotat.
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lui épargner un affront, l'intervention directe des Echcvins de Marseille : « Nous vous assurons, écrivirent-ils aux consuls, que c'est une calomnie que Ton a faite au l>auvre patron, et qu'il ne nous a rien dit d'approchant, et, comme il nous paraît un fort bon homme nous vous prions de vouloir bien empêcher qu'il ne soit pas maltraité, à cause de quelques curieux qui lui ont fait cette imposture. »
11 est une autre ville, non loin de Cassis et de la Ciotat, qui n'eut pas la même fortune. Âubagne était alors un des principaux marchés agricoles de la Provence. C*est à Aubagne que s'approvisionnaient les marchands de fruits et de légumes de Marseille, et ce soat surtout les maraîchers d'Aubagne qui subvenaient aux besoins de la grande ville. Les communications étaient donc incessantes, et il était bien difficile de les interdire absolument. Aussi l'épidémie s'y déclara-t-elle de bonne heure, et avec une telle violence* que, du 2 septembre 1720 au 11 juillet 1721, malgré les bons soins du docteur Sicard, périrent près de deux mille personnes. On cite encore parmi les médecins qui se dévouèrent au salut de leurs concitoyens le docteur Arnaud. Il parait seulement que ses services furent mal appréciés, car il adressa au ministre La Vrillière une lettre ^, que le hasard des temps a conservée. Il se vante d'avoir fait tous ses efforts pour rassurer la population d'Aubagne et des environs. « Il a fait revenir les couleurs sur tous les visages, entrant dans toutes les maisons, prenant sans crainte les bras et les mains des pestiférés », tandis que ses confrères forçaient les parents des malades à les descendre à la porte des maisons, ne leur tûtaient le pouls qu'en tremblant, et balbutiaient leurs ordonnances de façon à épouvanter. Malgré ses peines, il n'a reçu aucun salaire. Aussi demande-t-il justice. Espérons que le docteur Arnaud aura reçu satisfaction, mais il
1. Archives des Bouchee-du-Rhône, C.,913. — Voir lettres de Vinlimille aux procureurs dupays,29 octobre 1720, et à Passesseur Bouisson (même date).
