Archives de la Chambre de commerce de Marseille, AA

la présence du Iléau fut dûment conslatée, au château d'If pour lui faire son procès. 11 devait y rester trois ans. Cette précaution lui sauva la vie, car il est probable que, s'il avait débarqué à Marseille, la foule l'aurait mis en pièces II avait d'abord été conduit à Tîle de Jarros. Le lieutenant de l'Amirauté Jacques de Gérin avait été chargé, parle premier président Lebret, d'instruire l'affaire. C'est une sympathique figure que celle de ce juge. Il avait, aux premiers symptômes de l'épidémie, accompagné sa famille à Toulon, mais il en revint bientôt et s'installa d'abord aux allées des Capucines, chez la marquise de Pontevès. Cet hôtel ayant été contaminé, il se retira au quartier Notre-Dame, chez Gaudemard, avocat et procureur du roi à l'Amirauté de Marseille. L'ordre de Lebret vint le trouver dans cette retraite. Bien que la mission fût dangereuse, puisqu'il fallait communiquer avec des gens notoirement pestiférés, Gérin n'hésita pas. Le lo septembre 1720, il s'embarqua sur une tartane de La Ciotat en compagnie de Gaudemard *, « qui voulut rae suivre, quoique cet ordre me concernât uniquement. Le cours et les rues étaient remplis de pestiférés, le postillon qui nous menait avait la peste, m'ayant avoué qu'il avait un bubon. » En même temps que lui, avaient pris la mer le commis au greffe Viennot, l'huissier Drogue, et sept ou huit matelots fournis par les intendants de la santé. Jarros n'est qu'un rocher brûlé par le soleil, sans eau potable, sans ombrage, et môme sans habitation, car ils furent obligés de coucher sous une tente, exposés pendant le jour aux ardeurs dévorantes du soleil et aux attaques furibondes du mistral qui roulait jusqu'à la mer les pièces de la procédure. En moins de vingt-quatre heures, Viennot, Drogue et cinq matelots étaient emportés par la terrible maladie.

1- Livre de raison de GéRiN, d'après la mission d'un magistrat, Épisode de ia peste de Marseille en 1720, par Ildefonse de Vaulx, broch. de ^3 p. Marseille, Colbert, 1899. Gérin fit à ses frais Texpédition de Jarros. 11 dépensa, pour nourrir tout son monde, de 700 à 800 livres, et, en outre, il assura une pension de 150 livres à la veuve de Viennot.

i2 LA PBSIE DE I72O

Gérin résista sloiquendent, et, pendant dix longues journées, procéda, à Tinventaire des marchandises saisies, qu'il fit brûler, et à l'interrogatoire deChataud, dont il prononça la mise en liberté, mais seulement après approbation du jugement par le roi. « Je le fîs^ mettre hors de cause et de procès, écritril, attendu que ce n'était pas un crime à lui imputer d'avoir eu dans son bâtiment des marchandises pestiférées, les Infirmeries n'étant établies que pour les purger, paraissant en outre par la procédure qu'il avait déclaré à son arrivée ioul ce qui lui était arrivé dans sa route aux intendants de la santé et qu'il n'avait fait entrer aucune marchandise en fraude. » Cette décision n'était que juste, puisque Chataud avait rempli toutes les formalités prescrites, et qu'on ne pouvait lui reprocher ni négligence ni fraude ; mais l'opinion publique était déchaînée contre lui, et il eût été imprudent de le relâcher. Bien qu'il fût manifestement innocent, on le retint donc au château d'If. Le malheureux s'y trouvait encore en mars 1722. Nous avons retrouvé aux Archives nationales deux placets qu'il adressait le premier - à Mgr de la Houssaye, et le second 3 au Régent (14 mars), pour les supplier ou de lui rendre la liberté, ou de le traduire de nouveau en justice. « Il a attendu avec la simplicité qui est inséparable d'un innocent accusé, lisons-nous dans la seconde de ces suppliques, que M. Lebret vînt en cette ville pour lui demander son élargissement, ou que son procès fût fait; mais ses parents et amis qui ont parlé pour lui à ce magistrat ont eu pour réponse qu'il avait à exécuter les ordres de Son Altesse Royale en faisant mettre ledit Chataud dans le donjon du château d'If, et qu'il n'en avait point pour le faire sortir, ni pour lui faire son procès. Cette situation, Monseigneur, l'oblige à rompre le silence qu'il a cru devoir garder pendant la maladie contagieuse, et même jusqu'à l'arrivée de M. Lebret dans cette ville, pour assurer à Votre Altesse Royale