Antrechaus,ouc;. cité, i

fumée si épaisse pendant la nuit qu'elle n^était pas encore dissipée le lendemain. Ce fut une dépense en bois et en parfums tout à fait inutile. L'air qu'on humait à Toulon dans ce temps là, n'était ni plus pernicieux, ni moins salutaire que celui que l'on respirait dans le pays sain. La peste y fit les mêmes progrès. »

Ces progrès furent tels que les Consuls cessèrent de se payer de mots, et reconnurent officiellement l'existence de la contagion. « De vrais indices de peste se succédaient tous les jours, écrivait* avec une éloquence attristée Antrechaus. Des traces sûres nous ayant conduits jusqu'à sa source, plus nous nous attachions à en suivre le cours, plus nous reconnaissions les différentes branches qui s'y étaient réunies. Ce n'était plus celte source qui fournissait à peine et que nous avions cru tarissable, ce fut un torrent grossi et impétueux que rien ne put arrêter. Tout concourut à Tirrilalion de nos maux. Accablés sous leur poids, on en conçoit si peu rétendue qu'on se persuade de voir diminuer la mortalité quand elle se soutient toujours plus dans sa force. »

A la nouvelle des malheurs qui accablaient Toulon, l'opinion publique s'était, dans toute la France, douloureusement émue, non pas seulement par esprit de solidarité, mais dans la crainte que la contagion ne s'étendît à tout le royaume. Le Régent ordonna l'envoi de secours immédiats. Il permit aux commandants des galères de fournir tous les forçats disponibles pour remplir l'office de corbeaux, et, au nom de Louis XV, donna cinq cents charges de blé. Les ministres annoncèrent d'importants subsides. L'assemblée des communautés en vota d'immédiats. Par délibération du g mai 1721, reconnaissant « que la maladie qui ravage si furieusement la ville de Toulon y porte ses progrès si avant qu'elle s'est introduite dans la maison de ville même, où elle a terrassé le sieur Gavolly, second Consul, et. qu'il est pressant d'apporter tous les secours nécessaires pour éviter la perte entière d'une ville si importante à l'Etat et à la