Archives des Bouches-du-Rhône, C

quitter l'Hôtel de Ville, si la maladie nous en donne le temps. Au milieu des dangers, Monseigneur, nous ne demandons rien pour nous. Nous savons qu'il faut périr pour la patrie et qu^on donnera des ordres pour nous remplacer, mais souffrez que nous intercédions pour ce pauvre peuple qui périt misérablement. Le blé que M. Lebret nous a envoyé est arrivé de Saint-Nazaire, mais nous n'avons pas i.5oo livres pour en payer le nolis. Nous n'avons plus de portefaix pour le débarquer, point de muletier pour l'aller faire moudre, point de boulanger pour en faire du pain. Dans une si cruelle extrémité nous croyons être heureux de quitter ce monde. Nous vous faisons peut-être, Monseigneur, les derniers adieux, mais nous vous recommandons nos pau* vres habitants. » Tout commentaire n'est-il pas superflu, et les Toulonnais d'aujourd'hui, quand ils connaîtront cette lettre, depuis longtemps perdue dans de poudreuses archives, ne seraient-ils pas bien inspirés s'ils en reproduisaient, dans une des salles de leur Hôtel de Ville, sur une tablette de marbre, les passages principaux !

Comme le nombre des malades allait toujours en augmentant dans cette ville infortunée, il fallut songer à leur ménager des abris. Il était bien dur de déloger les pauvres de leur asile habituel, l'hôpital du Saint- Esprit, et jusqu'alors Tévêque, Mgr de la Tour du Pin, s'y était opposé, mais il dut s'incliner devant la nécessité. Les malades ordinaires furent donc transportés au couvent des Dominicains, et les pestiférés, qui encombraient déjà la maison de Saint-Roch, transférés au Saint-Esprit. On compta dans cet asile jusqu'à 5o3 malades et 207 à Sainl-Roch. H fallut bientôt improviser une nouvelle retraite au Lazaret, et on y entassa 1.107 nidlades. Comme la peste ne tarda pas à éclater à bord du vaisseau 011 avaient été enfermés les mendiants, on fut obligé de les débarquer et de les parquer dans un des magasins du Mourillon. Ces changements furent mal accueillis. Les malades n'entendaient pas raison et ne voulaient pas bouger. 11 y eut des cas de résistance

furieuse. Il fallut lier les récalcitrants avec des cordes, oar les sangles faisaient défaut, et, comme ce furent des forçats qui se chargèrent de cette sinistre besogne, ils n'y mirent aucun ménagement. Aussi se trouva-t-il des malades qui guérirent de la peste, mais moururent des violences qu'ils avaient subies. Bientôt furent insuffisants les quatre hôpitaux que Ton avait créés. Il fallut en aménager un cinquième, au camp Guérin, avec les tentes et les madriers de TArsenal. Les malades de la ville y affluèrent. On en compta jusqu'à 1.200 et la mortalité fut terrible, car ils manquaient absolument de confortable et n'avaient même pas d*eau en quantité suffisante, ce Un infirmier ^ qui portait de Teau dans les tentes était arrêté à chaque pas, de sorte que ce secours précieux n'arrivait presque jamais où on l'attendait. Qu'on juge de l'état d'un malade qui ne pouvait même pas étancher sa soif ! Heureux ceux que des parents et des amis allaient visiter et soulager ! »

Pendant le mois d'avril près de 200 personnes mouraient par jour. Au 3o avril il en périt 270. Alors se présenta un nouveau danger, la difficulté d'ensevelir les cadavres. En temps ordinaire un tombereau suffisait ; il en fallut deux en mars et quatre en avril, et, comme les corbeaux devenaient rares ou tombaient de fatigue, Toulon était exposé à voir se renouveler les horribles scènes qui avaient si tristement désolé les rues de Marseille. Au 23 mai on ne put faire enlever que 287 cadavres, et il en restait beaucoup dans les maisons. Par une chance inespérée, arriva de Marseille une escouade de 100 galériens envoyés par Langeron. Ils se divisèrent en deux groupes, dont les uns creusèrent des fosses, et les autres y déposèrent les cadavres, en sorte qu'il n'y eut jamais d'amas dans les rues, et que l'odeur infecte qui avait été si prononcée et si répugnante à Marseille disparut bientôt. Ces forçats furent ainsi les sauveurs de Toulon. Antrechaus ^ leur rend justice dans son