Voir le placet de Chataud au Hégent cité plus haut

aussitôt les mesures qu'imposaient les circonstances. Ils firent porteries malades aux infirmeries, signalèrent les marchandises que, pour plus de sûreté, on déposa à Tîle de Jarros, et coupèrent toute communication avec les équipages et les navires suspects. En môme temps ils prévenaient l'intendant Lebret et le Régent ^ mais sur un ton de confiance extraordinaire, et qui vraiment laisse supposer qu'ils étaient de bonne foi, et ne croyaient pas à Timminence du danger. « Sur la nouvelle que nous avons eue que la peste faisait des ravages dans la Palestine et la Syrie, il nous paraît à propos de faire redoubler ici les attestations et le soin à l'égard des bâtiments qui viendraient de ce pays-là. On a été dans l'obligation de renvoyer à l'île de Jarre un vaisseau qui est arrivé avec patente nette, à cause que les portefaix qui commençaient à le décharger s'étaient d'abord trouvés infectés. Du depuis il est arrivé quelques autres bâtiments des mômes endroits, et, malgré tous les soins qu'on a pris, quatre portefaix sont morts en quatre jours dans les infirmeries. Nous supplions très humblement Votre Altesse Royale d'être persuadée que, de concert avec les sieurs intendants de la santé, nous n'oublierons rien pour prévenir le mal. » Dans une seconde' lettre au Régent, les échevins avouaient que de nouvelles victimes avaient succombé, mais pas en ville, seulement aux infirmeries; mais, ajoutaient-ils, « comme depuis la nuit du 9 nos attentions et nos vigilances n'ont rien découvert dans la ville, nous espérons du Seigneur que nos malheurs n'auront pas desuite ». Villars fut également averti, mais toujours dans les infimes termes de confiance exagérée : « Comme du depuis il n'est rien arrive dans la ville, nous croyons que le mal n'aura pas de suites. Nous supplions très humblement Votre Grandeur d'être persuadée que nous n'oublierons rien pour cela, et que nous sommes dans un mouvement perpétuel pour

1. Lettre du 9 juillet 1720 (Archiv. mun., R (i, p. 37). Lettre h Lebret, à la même date, conçue en termes à peu près identiques.

2. Lettre du 17 juillet {ibid., H G, p. 40, recto). Autre lettre du 21 juillet.

mettre ordre à toutes choses, et empêcher surtout les communications. »

Était-ce aveuglement volontaire ou crédulité poussée à l'excès chez les Echevins, on Tignore, mais ils agirent* comme s'ils étaient persuadés que le mal pouvait être localisé, et la peste étouffée dans les infirmeries. Voici ce qu'ils écrivaient* le i5 juillet aux intendants de la santé dans les ports de Provence : « Messieurs, nous avons l'honneur de vous écrire pour vous faire savoir que la santé est bonne dans cette ville, mais quMl y a de la contagion dans nos infirmeries, lesquelles sont séparées de la ville, et avec lesquelles la ville n'a aucune communication, y ayant sur cela des ordres très sévères que nous faisons observer inviolablement. Nous avons lieu d'espérer que le mal ne sera pas plus grand avec Taide du Seigneur, mais la bonne foi exige de nous que nous ne vous cachions pas celte vérité, afin que vous puissiez prendre les mesures que vous jugerez à propos pour les bâtiments qui aborderont chez vous sans patente, et pour les personnes qui y arriveront par terre, auxquelles nous ne donnerons aucun certificat jusqu'à ce que le mal ait entièrement cessé aux infirmeries. » Une lettre^ conçue en termes à peu près identiques était adressée en mtîme temps aux conservateurs de la santé dans les différents ports de l'Europe. Elle y produisait un eflet tout autre que celui auquel ils s^attendaient. Les unes après les autres, toutes les puissances '• riveraines de la

1. Lettre des echevins «^ Villars (U juillet 172U), (Arch. mun., R G, pp. 37 et38). Képonse de Villars (21 juillet 1720). — Trois lettres furent adressées (17, 24 et 2<> juillet) au comte de Toulouse et au Conseil supr^rieur de la province. Réponse, au ô août 1720: 1, Le Conseil leur mande que, par ordre de S. A. R., qu'encore qu'ils marquent que le danger leur parait passé... ils ne peuvent trop redoubler d'ailention pour s'en bien assurer, avant de permettre qiTaui'une des personnes qui auront été dans les infirmeries y entrent sans avoir été suffisamment purgée. »