Lettre des Echevins à Lehret, 4 août
tenancc. Ils rappelèrent avec énei^ie les officiers au sentiment de leur devoir, et, d'ailleurs, leur promirent toute satisfaction dans Ja mesure du possible. Cette mise en demeure les avait en quelque sorte surexcités. « Il est certain, écrivaient-ils * dans leur rapport à Lebret, qu'on ne peut pas pousser Toppression de la violence plus loin dans un temps où ces messieurs devraient compatir à notre misère et nous offrir leur concours. Nous vous supplions, Monseigneur, de leur écrire sur cela ce que vous trouverez à propos. » Lebret le fît sans hésiter. Les officiers, de leur côté, comprirent l'inopportunité de leurs réclamations. Une entente s'établit rapidement et le bon accord ne fut plus troublé entre la municipalité et la garnison. Il ne devait plus être rompu jusqu^à la fin de Tépidémie.
Un autre danger menaçait Marseille : la difficulté de maintenir Tordre parmi tous ces malheureux que Tépidemie frappait non seulement dans leurs affections, mais encore dans leurs moyens d'existence; car toutes les affaires étaient interrompues, et les portefaix, les mariniers, les approvisionneurs, tous ceux qui vivent des choses de la rue, et les négociants eux-mêmes, petits ou grands, souffraient de cette brusque cessation du trafic. La misère était menaçante, d'autant plus que, refoulés de la banlieue dans la ville, les mendiants et les vagabonds augmentaient les rangs de ces déshérités de la vie, qui n'attendaient qu'une occasion pour se livrer sans frein aux passions basses de Thumanité. Le nombre des crimes augmentait, non seulement celui des vols, mais aussi celui des attentats contre les personnes, et, comme les moyens de répression ma nquaient, Texercice de la justice devenait difficile. Bientôt Tanarchie régnerait en maîtresse dans cette ville déjà si malheureuse. Les Ecbevins n'hésitèrent pas à recourir aux grands remèdes. Assumant sur eux toutes les responsabilités, ils demandèrent à Lebret des pouvoirs discrétionnaires qui leur permettraient de s'inspirer des circonstances et
]. LeUre à Lebret, 4 août 1720.
de trancher dans le vif. Cette demande était justifiée. Bien que respectueux observateur des formes légales, Lebret n'hésita pas à investir par intérim de tous les pouvoirs judiciaires les Echevins qui lui demandaient aide et secours. On le sut bientôt à Marseille, et les malandrins, dûment avertis, se tinrent sur leurs gardes, car ils n'ignoraient pas que les arrêts rendus seraient impitoyablement exécutés et qu'ils seraient sévères. Cette salutaire impression de terreur préserva probablement Marseille de l'anarchie.
Les Echevins profitèrent de cet accroissement d'autorité pour rendre plusieurs arrêtés, dont quelques-uns paraissent singuliers, mais qui du moins prouvent qu'en bonne administration il ne faut négliger aucun détail. Ainsi \ le 9 août, ils défendirent aux fermiers de la boucherie de faire enfler avec la bouche les bêtes abattues. Ils ordonnèrent ^ aux boulangers et aux magasiniers de ne plus faire, sans une autorisation expresse, de galettes ou de pain blanc. Les jardiniers furent sommés de ne plus avoir à détourner les eaux pour l'entretien de leurs cultures maraîchères. Un tarifa des denrées fut établi, qu'il était interdit de dépasser sous peine d'amendes graves. C'était une véritable loi du maximum, mais que justifiaient peut-être les circonstances, caries approvisionnements devenaient difficiles, et des négociants peu scrupuleux commençaient à accaparer les marchandises pour les revendre à des prix exorbitants. Enfin, ce qui était plus important, « nous avons ^ établi quatre-vingts commissaires qui sont distribués dans toutes les paroisses de la ville, et qui ont soin de s'informer exactement des morts et des malades, et de faire nourrir les nécessiteux ». Ils terminaient cette lettre par des nouvelles consolantes : « Présentement les pauvres mangent. Le nombre des malades diminue tout
