CHAPITRE

A partir du lo août 1720, ce ne fut plus seulement ^ans la rue de l'Escale, à la place du Linche, ou aux infirmeries que Ton constata la présence de la peste, ou plutôt de la contagion, comme on s'obstinaità la nommer. Dans la ville tout entière, aussi bien dans les ruelles étroites du vieux Marseille que dans les quartiers neufs, sur les quais comme dans les faubourgs, le mal éclata avec une redoutable intensité, et cette fois il n'épargna personne. Riches ou pauvres, bourgeois ou manants, tous payèrent leur tribut, et, jusqu'à la fin de septembre, chaque journée fut marquée par de sinistres hécatombes.

Thucydide ^ le célèbre historien de la guerre du Péloponèse, semble avoir voulu décrire par avance le fléau qui accablait Marseille, lorsqu'il raconte la peste d'Athènes au cinquième siècle avant l'ère chrétienne. Il n'y a presque pas un mot à changer dans cette dramatique exposition. Les symptômes sont les mêmes : <( En général, on était frappé sans aucun signe précurseur, mais à l'improviste et en pleine santé. D'abord on ressentait de vives chaleurs de tête, les yeux devenaient rouges et enflammés ; à l'intérieur le pharynx et la langue