Vie de la sœur de Rémusat^ p

pauvres pestiférés n^ayant pu avoir place dans Thôpilal, on leur avait dressé des tentes le long de nos murailles. Nous voyions tirer les corps morts de nos croisées, de même que les chariots qui en étaient chargés et qui passaient nombre de fois le jour et la nuit. Jugez de ce que nous ressentions alors de peine et de compassion ! » Les Dames de la Visitation furent même obligées, à cause du voisinage des cadavres entassés tout près du couvent de « faire murer toutes les fenêtres du côté de la mer, d'où nous avions le meilleur air du monde, et ce n^a pas été un petit sacrifice d'en être privées dans les chaleurs de Tété* ».

Un poète, ou plutôt un versificateur anonyme, car il ne manque jamais, même dans les circonstances les plus critiques de la vie, de rimailleurs impénitents, trouva pourtant le moyen de composer une chanson sur la peste. Elle se chantait même sur Tair des Folies d'Espagne ! On nous pardonnera, à cause de son étrangeté, de ravoir reproduite*.

Le fils, voulant s'approcher de son père Pour lui donner quelque petit secours, Porte le mal à sa sœur, à sa mère.

Ils meurent tous au printemps de leurs jours !

On voit finir dans une matinée Ceux des mortels qu'on croit très vigoureux. Une santé qu'on croit bonne, assurée, Ne parait plus après une heure ou deux.

Eclat, beauté, florissante jeunesse, Sont mis au rang des cheveux les plus gris. Jeunes et vieux, malgré toute l'adresse, Du mal commun sont également pris.

Les tombereaux et leur pâle cohorte Vous font dresser les cheveux en passant. Le conducteur demande à votre porte :

€ Ëtes-vous mort ou êtes- vous vivant ? »

1. Vie de la sœur de Rémusat^ p. 342. 3. Laforêt, ouur. cité^ p. 63.

Malgré le ton déclamatoire et les périodes ampoulées, <îombien ne préférons-nous pas les vers, tant de fois cités, de Millevoye !

Le frère évite un frère : en leur effroi barbare Loin de les réunir le malheur les sépare. Plus de pitié : chacun ne connaît plus que soi. ' Vivre est Tunique bien, vivre est Tunique loi. Le (ils, sans redouter la céleste colère, Livre aux pieds du passant le cadavre du père. Le mourant qui gémit sur le seuil est traîné, Et sous un toit connu si quelque infortuné Cherche pour un instant à reposer sa tête. Il trouve à Técarter une main toujours prête, Ne voit pas un ami qui Tose secourir, Et, repoussé partout, ne sait plus où mourir.

Faute d'employés des pompes funèbres, et dans Tespoir de se garer de la contagion, il arrivait souvent que les parents et les voisins des défunts allaient chercher eux-mêmes les cadavres en décomposition, les saisissaient avec des crocs et les tiraient avec des cordes jusque dans la rue. C'était surtout pendant la nuit qu'ils accomplissaient cette funèbre besogne, espérant traîner les cadavres le plus loin possible de leur domicile. Thucydide^ avait déjà parlé de cette profanation des cadavres. « Toutes les coutumes jusqu'alors suivies pour les inhumations furent violées. On enterrait comme on pouvait. Les objets nécessaires aux funérailles étant devenus rares dans quelques familles, il y eut des gens qui eurent recours à des moyens infâmes. Les uns allaient déposer leurs morts sur des bûchers qui ne leur appartenaient pas, et, devançant ceux qui les avaient dressés, ils y mettaient le feu. D'autres, pendant qu'un premier cadavre brûlait, jetaient le leur par-dessus et s'enfuyaient. » Les temps ont beau changer, les passions humaines restent identiques. On ne peut que le déplorer, mais il faut bien le constater.

Ces cadavres ainsi enlevés subrepticement et transportés au loin ne tardèrent pas à encombrer les rues,