Ibid

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dictions passionnées. Le docteur Peyssonnel fils lança contre lui un factum retentissant. Aussi bien, même parmi ses lecteurs, il ne rencontrait pas beaucoup de croyants. L'exemplaire de la Dissertation abrégée que nous avons eu entre les mains appartenait, en 1735, au xnajorChapus, à Saint-Chamas. Or, Chapus fait remarquer dans une note manuscrite, insérée dans le corps même du livre, que le docteur Boyer peut bien se tromper et que les insectes seraient facilement les propagateurs de l'épidémie, car, en 1720 et en 1721, de concert avec d'autres officiers, il a observé au-dessus de Salon, alors ravagée par la peste, des nuées de moustiques, et les a signalés au marquis de Caylus, lieutenant-général commandant en Provence.

La question vient à peine d'être tranchée. Rappelons cependant que les contemporains, et surtout que les Marseillais penchaient nettement vers l'opinion contagioniste. Voici, à ce propos, quelques certificats * délivrés en 1742 à l'occasion d'une menace de peste. Le premier est signé par Belsunce (i5 décembre 1742), qui était encore évêque de Marseille : « Certifions et attestons à tous ceux qu'il appartiendra que, pendant la désolation de Marseille, en 1720, la peste n'a point pénétré dans les communautés religieuses, qui n'ont eu aucune communication avec les personnes du dehors et qui ont usé des précautions nécessaires pour s'en garantir et que la contagion ne fut plus à craindre dans cette ville en 1722, par le soin que l'on a eu de renfermer exactement tous les malades dans l'hôpital de la Charité, dès lors qu^il y en avait quelqu'un. » Attestations conçues en termes à peu près identiques et signées par la sœur Gués, prieure des Dominicaines, la sœur Boignan, supérieure, la sœur Marie de Cipières, dépositaire, et la sœur Marie Casteau, vicaire (22 septembre 1742); par la supérieure du Bon Pasteur, sœur Gasquet, le 10 novembre 1742, et par Moustier, l'ancien Échevin, 24 sep-

1. Ces cei*tiflcat8, tous relatifs à Tefflcacité des quarantaines pendant la peste, ont été donnés par Bertulus dans son Histoire de V intendance sanitaire^ pp. 381-384.

tembre 1742. Ce dernier s'exprimait ainsi : v Lors de la dernière contagion dont Marseille fut attaquée en 1720, 1721 et 1722, il avait été généralement reconnu que la peste se contractait par la communication des personnes, Tusage des étoffes de laine, coton et autres également susceptibles de l'impression du venin, étant prouvé par l'expérience que les familles qui s^étaient enfermées et qui n'avaient point communiqué au dehors, singulièrement les monastères de filles, avaient été garanties de ce fléau. » L'archevêque d'Aix était encore plus catégorique. Dans une lettre du 10 octobre 1742, adressée à Leguay, premier commis du ministre Maurepas : » Rien n'est plus certain, écrivait-il, que la peste se communique. Il est également certain qu'elle n'a point pénétré dans les maisons religieuses, où l'on a eu soin d'éviter toute communication. Aucune personne n'a été attaquée de la peste dans les couvents de religieuses. J'en ai parlé à MM. les procureurs du pays, et je pense qu'ils donneront volontiers sur cela un certificat authentique. »

Sur ce point, les opinions sont donc concordantes, et comme, même à l'heure actuelle, elles semblent encore confirmées par les faits, n'avons-nous pas le droit de conclure, jusqu'à plus ample informé, car tout reste mystérieux dans cette maladie, que les médecins marseillais paraissent ne pas avoir eu tort dans leur polémique avec les médecins de Paris et de Montpellier, mais qu'ils n'ont pas toujours gardé dans ces contestations de collègue à collègue ni la mesure, ni les convenances. Ainsi que récrivait Salomon dans sa Querelle des médecins :

Des châtiments du Ciel toujours le plus funeste. Que de maux après soi n'entraîne pas la peste ! Puisque, encore aujourd'hui toute éteinte qu'elle est, Par son image offerte en un faible portrait, Elle sème en ces lieux un horrible désordre, Et souffle aux médecins la rage de se mordre !

LBS REMEDES

Les médecins n'étaient donc pas d'accord sur la nature du mal, et même il semble que le problème scientifique devenait de plus en plus confus au fur et à mesure des progrès de la maladie : au moins s'entendaienl-ils pour le combattre, et leurs remèdes présentaient-ils quelque chance de succès? A vrai dire, ce sont surtout des recettes empiriques qu'ils préconisent, et certainement ils ne sont pas convaincus quand ils prescrivent l'emploi de tel ou tel médicament. Ainsi le médecin* des infirmeries, Michel, donne pour le pansement des bubons deux formules de cataplasme, ou bien de l'oseille cuite dans du papier mouillé, ou bien des feuilles de céleri pilées, rendues consistantes avec un jaune d'œuf etde la farine de seigle. Il recommande ensuite de se coucher, de suer et d'avaler force ognons blancs bien cuits. Si le mal persiste, application de cataplasmes d'ognon de lis piles, ou bien de mouron, d'huile et de cire. La recette du P. Victorin rentre aussi dans la catégorie des remèdes dits de bonne femme. Elle consiste à écraser des limaces vivantes et à les mêler à du levain de pâte, du safran, de l'ognon de lis, de l'onguent basilic, et, ce qui était la grande panacée du temps, de la thériaque*. Voici une autre recette également infaillible, car elle a été éprouvée en Pologne lors de la dernière contagion, par un Italien, le marquis Donino, qui s'est empressé de la communiquer à ses amis. « Prenez un brin de rue au plus haut de la plante ; un grain d'ail, un quartier de noix, un grain de

1. Michel, Mémoire instructif suivant la méthode de M. Michely méde- ^''ii qui a servi dans les infirmeries de Marseille pendant la contagion^ et <î« qu'il a observé et pratiqué^ 8 p.

sel de la grosseur d'un pois. Mangez cela tous les matins, et vous pouvez être assuré d'être prévenu de la peste. » Ce remède présentait au moins un avantage : il n'était ni coûteux, ni difficile à préparer, et, s'il ne guérissait pas, du moins ne compromettait-il pas la santé générale.

L'antidote du P. Théophile, ancien apothicaire des Augustins déchaussés de Paris, était plus compliqué : 16 onces de racine de Merula campana, 16 onces d'angélique et de gentiane, 2 d'aristoloche longue et ronde, 8 d'iris de Florence, 4 drachmes de canelle, muscade, girofle, macis et poivre, 8 onces de Contra hierva, 7 dictâmes de Cretula imperatoria. On imbibe le tout avec le jus de huit citrons et seize pintes d'eau de scorsonère. On fait bouillir avec deux pintes de vinaigre et du miel jusqu'à réduction de moitié, et on applique le mélange sur la partie malade.

Dès l'apparition du fléau avaient surgi les indicateurs* de recettes sûres. Au i4 juillet 1720, un ancien médecin de Marseille, Chambon, annonce qu'il se met à la disposition des Echevins pour leur envoyer un remède qui a déjà donné d'excellents résultat à la Compagnie du Sénégal. Le 9 août 1720, un ancien explorateur en Orient, Billon de Causerilles', « trop grand amateur de la pairie pour ne pas prendre toute la part imaginable au fléau dont Dieu se sert bien souvent pour punir les hommes », annonce aux Echevins qu'il a découvert dans ses voyages une plante merveilleuse. « Je suis très persuadé de ses vertus par la grande expérience et la longue pratique que j'en ai depuis longtemps. Je ne fais pas môme aucun doute que tous ceux qui seront exclusivement attaqués de ces sortes de maladies, et qui les prendront à l'instant qu'on pourra leur donner, qu'ils [sic) ne guérissent infailliblement en prenant ledit spécifique trois fois en vingt-quatre heures, c'est-à-dire une fois de huit en huit

1. Archives de Marseille. Lettre datée de Paris (Correspondance de la mairie, au mot Chambon).

2. Archives de Marseille. Lettre datée de Paris (Registre de correspondance, au mot Billon de Causerilles).

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heures. i» Billon de Causerilles \joint à sa lettre quarante prises de son médicament qu'il prie de faire distribuer, et il s'offre à venir l'administrer lui-même aux pestiférés- Le 27 août 1720, un avocat de Nîmes, Claude Combes^, touché des malheurs de Marseille, envoie aux Echevins une « recette contre la peste trouvée parmi de vieux papiers. Peut-être que vous en avez de meilleures. Ayez cependant la bonté de faire examiner celleci. Elle a été éprouvée dans les diverses contagions qui avaient attaqué notre ville. Je souhaite qu'elle fasse sur tous ceux qui en sont attaqués le même effet qu'elle fit sur un de mes grands-oncles. » On ne sait pas quelle était la composition du spécifique Combes, mais les Echevins en firent l'essai. On a, en effet, conservé d'e.ux une lettre de remercîment à l'avocat de Nîmes, en date du 3 septembre 1720^, dans laquelle ils s'expriment en ces termes : a Quoique la composition nous paraisse un peu longue et difficile, nous la ferons examiner, et, quelque succès que ces remèdes aient, il vous sera glorieux de nous les avoir donnés. »

Un prêtre de Digne, Tabbé de la Payrière S se croyait possesseur d'un remède contre la peste : « Si j'ai tant tardé de le mettre au jour, écrivait-il aux Echevins, le 3o octobre 1720, c'est que j'ai voulu éprouver l'infaillibilité de mon remède, car je ne suis ni médecin, ni apothicaire, et ce n'est point l'intérêt qui me fait agir. De plus nobles sentiments parent mon cœur, et je serai charmé de vous donner des preuves. »

A Paris, on avait également cherché à combattre le fléau. Le marquis de la Vrillière^, ministre d'Etat, avait envoyé à l'intendant de Provence une grosse malle

1* A sa lettre est jointe une instruction pour se servir du spécifique. 22. Archives municipales (Correspondance de la mairie, au mot Combes).

3. Lettre analogue écrite, le 20 septembre 1720, aux consuls de Carcassonne qui leur avaient proposé un remède contre la peste (Arch. mun., R. G., p. 47 verso).

4. Archives de Marseille (Correspondance de la mairie, au mot La rayrière). n ajoutait : « Je deviendrai furieux pour détruire les maux et pour y rétablir la santé avec le secours du Ciel. «

^- Lettre de Lebret, Aix, 20 septembre 1720.

contenant plusieurs imprimés', des parfums^ et vingtcinq paquets d*une composition préparée par le P. Léon, augustin déchaussé. Lebret s'empressa de la faire parvenir aux Echevins de Marseille, et il y joignit une boîte que lui faisait tenir le prévôt des marchands de Lyon, et qui contenait divers spécifiques. De tous les points*^ de la France, et même à l'étranger 3, on s'intéressait donc aux malheurs de Marseille et on s'efforçait de les atténuer dans la mesure du possible, parfois, il est vrai, avec naïveté, mais ne faut-il pas toujours tenir compte de l'intention ?

Les procureurs du pays, piqués d*émulation, firent imprimer^, le 17 avril 1721, à 3oo exemplaires et répandre dans toute la Provence un mémoire, ou plutôt des instructions contre la peste. Cinq préservatifs y sont énumérés. Nous ne pouvons qu'approuver les quatre premiers : implorer Passistance de Dieu et des saints^ se bien nourrir, mais peu manger au repas du soir, avoir peu de fréquentations et ne pas s'exposer au souffle immédiat de son interlocuteur ; ce sont là de saines prescriptions d'hygiène morale et domestique. Quant aux remèdes dits de précaution, qui sont indiqués, nous admettons bien des tasses de thé ou de vulnéraire prises à jeun, du suc de limon ou d'orange, ou des contrevenins et des corroboratifs tels que la thériaque, mais comment accorder la moindre confiance au remède d'Isnard^, médecin de l'infirmerie de l'Arc, à Aix, dont étaient morts tous ceux qui l'avaient absorbé ; ou au remède de Jully^ bien qu'il ait été préconisé par Le-

1. Parfums et remèdes contre la peste dont s'est servi avec tout le succès possible le P. Léon^ lequel a été employé par le Roi lors de» contagions de 166, 7, 8 et 9, avec la manière de parfumer les maisons^ iii-4, 19 p., Paris, Délateur et Pierre Simon, 1720.

2. Voir lettre datée de Bayonne, 10 septembre 1720, écrite par un certain SouUiës (Correspondance municipale, Marseille).

3. Lettre de Louis Termet, natif de Languedoc, mais habitant Stuttgard (octobre 1720). Il préconisait l'emploi du jus de grenade, et avait grand soin de faire remarquer qu'il offrait des services à titre gracieux.