PapOxN, Histoire de Provence^ II V., p

NELH DE BELSUNCE

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miers jours de septembre, époque à laquelle ils furent bloqués dans les rues par les cadavres. D'ailleurs la plupart d'entre eux moururent victimes du devoir. Dans les autres paroisses, même zèle. A la Major, pourtant, ne restèrent que deux abbés, Ribier et Laurent, qui moururent tous les deux. Aux Accoules, le service fut assuré par les curés Barens et Reibas, par le vicaire Arnaud, el par deux bénéfîciers, Fabre et Paschal. Tous les cinq furent emportés par la maladie. A Saint-Ferréol, le curé Fourrière fut sauvé, mais cinq de ses vicaires succombèrent. A Saint-Laurent, furent frappés le curé Carrière et trois de ses prêtres. Le service divin ne put être assuré dans cette paroisse que par le dévouement d'un chanoine des Accoules, Guérin. Les chanoines de la cathédrale, plus égoïstes ou moins sûrs d'eux-mêmes, avaient presque tous déserté leur poste. Restaient seuls auprès de l'évêque, pour Taider dans sa tâche, les chanoines Surle, Tayer, Guérin, celui-ci uniquement occupé de la paroisse Saint- Laurent, Eslay et Bougerel, tous deux destinés à disparaître promptement*. On nous saura gré d'avoir conservé les noms de ces victimes du devoir. Ils ont droit à la reconnaissance publique. Si quelque jour un monument s'élève à Marseille en rhonneur de ceux qui se sacrifièrent alors pour leur pays, ce ne sera que justice s'ils y figurent avec les éloges qu'ils méritent.

Les religieux firent également bonne figure. II y avait alors à Marseille beaucoup de couvents : Observantins, Capucins, Minimes, Grands Carmes, Carmes déchaussés, Récollets, Servîtes, Antonins, Augustins réformés, Trinitaires et Jésuites 2. A Texemple de tant d'autres, ils

1. Bien qu'on ait prétendu le contraire, Texercice public du culte ne futjamais complètement interrompu. Le 10 août 1720, Belsunce disaitla messe à Saint-Laurent, le 15 à la Major, le 16 à Saint-Roch des Tritaires. La cathédrale ne fut fermée que le 24 août et Sainte-Croix le 15 septembre. Ouai^l> ^ l^ chapelle des Jésuites, à Saint-Jaumes, elle resta toujours ouverte.

2. Papon, Hiiioire de Provence, t. IV, p. 660. — Voir lettre de Belsunce à Capus, 24 septembre 1720, citée par Méry et Guindon, Histoire de la commune de Marseille, t. VI, p. 155. L'évêque y énumère toutes les communautés d'hommes et de femmes de Marseille.

auraient pu se renfermer derrière les murailles de leurs monastères et y braver la contagion. Ils n'y songèrent même pas, et, dès le premier jour, coururent au danger. La mort ne les épargna pas. Les plus rudement frappés furent les Frères de la Merci. Voici la lettre^ navrante adressée parles Echevins, le so septembre 1720, au P. Nolasque André, qui se trouvait alors à TEstaque : « Nous sommes fâchés d'être obligés de vous dire que, généralement, tous vos Pères d'ici sont morts et qu'il ne reste dans votre maison qu'un petit serviteur manchot, qui a dit à un de nos officiers, que nous avons envoyé pour en savoir des nouvelles, de vous prier de faire enlever le ciboire avec les hosties qui s'y trouvent. Gomme à cette nouvelle vous ne manquerez sans doute pas de venir, nous vous ferons préparer une chambre saine et nette dans le couvent des Révérends Frères Augustins, où vous serez nourri jusqu'à ce qu'il plaise au Seigneur d'arrêter le fléau qui afflige celte ville. » Soit qu'il fut relenu par la maladie, soit pour tout autre motif, le P. Nolasque André ^ ne put venir à Marseille et chargea un Père récollet de le remplacer. Le provincial de la Merci, Modeste Sergeau, se trouvait alors à Toulouse. Depuis un mois, et pour cause, il n'avait reçu aucune nouvelle de ses religieux, et les croyait tous perdus. Au moins voulut-il garantir du pillage le couvent abandonné. On a conservé la lettre datée du 20 septembre 17550 qu'il adresse à ce propos aux Echevins. « Je vous supplie très humblement de donner vos ordres pour empêcher, s'il se peut, que notre couvent ne soit mis au pillage, s'il ne Ta déjà été, en attendant que j'y puisse envoyer quelqu'un... Je vous demande en grâce de vou-

1. Lettre des Echevins au P. Nolasque, 20 septembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 7, verso).

2. Nouvelle lettre des Echevins au Père récollet pour le prier de se hâter « afin d'éviter quelque scandale et quelque sacrilège »« 21 septembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 8, versoi. « Mgr Tévéque nous a dit qu'il vous avait fait prier de l'aller prendre, et de le garder sani% toucher aux hosties qui sont dedans... Nous vous prions d'avoir la bonté d'exécuter incessamment cela, afln d'éviter quelque scandale et quelque sacrilège. »

loir étendre votre charité jusque sur nous et de ne pas abandonner à la cupidité des brigands et des voleurs les tristes débris d'une petite et pauvre communauté, qui vous était toute dévouée*... etc. »

Les Capucins et les Récollets furent presque aussi cruellement éprouvés que les Frères de la Merci. Ils s'étaient distribué entre eux les paroisses de la ville. Ils avaient même fait appel aux couvents des villes voisines, dont les frères n*hésitèrent pas et vinrent aussitôt remplacer ceux qui avaient disparu. Mais quarantetrois *^ Capucins sur cinquante cinq et vingt Récollets succombèrent au chevet des malades. Parmi les Observantins moururent les PP. Champecaud, Perron, Roger et Reignier; parmi les Carmes déchaussés, dont le couvent se trouvait à Rive Neuve, les PP. Olive et Grimaud. Plus heureux, furent épargnés les PP. Paulin et Gautier, ainsi que les PP. Savournin et Gausseau au couvent de la plaine Saint-Michel.

Les Oratoriens se trouvaient dans une situation parti- -culière. Comme ils professaient les opinions jansénistes et se trouvaient en désaccord absolu avec leur évêque, ce dernier leur avait enlevé le pouvoir de confesser et d'administrer les sacrements, mais il n'avait pu leur enlever le droit de visiter et de consoler les malades. Les Oratoriens descendirent en effet dans la rue et donnèrent le bon exemple. Leur supérieur, le P. Gautier, fut bientôt enlevé par la maladie, et presque tous ses collègues moururent à ses côtés.

Comme s'il y avait émulation dans cette lutte contre le mal, les adversaires des Oratoriens, les Jésuites, se signalèrent par leur vaillance. Ils étaient à Marseille vingt-neuf avant la contagion. Ils ne furent bientôt plus que onze. Les Jésuites avaient obtenu de Louis XIV la permission de s'établir dans le quartier de la Rutte ^ux Moulins. Ils y avaient fondé un observatoire, dont les premiers directeurs furent les PP. Laval et Pezenas.