Archives départementales, série 15, n

JUSTICE, ÉTAT CIVIL, FINANCES

Après quoi il sera conduit sur une des galères du Roi, pour y servir comme forçat à tirer la rame par force à perpétuité et pendant toute sa vie, avec défense de s’en évader à peine de la vie, le condamnant en outre à 10 livres d’amende envers le Roi. lo mars 1721. Signé: Le chevalier de Langeron, Estelle, Moustier, Estienne, Michel, Sibon, Pedegrin et Icard, greffier en chef. » L’affaire Nègre fît aussi beaucoup de bruit. C’était le corbeau des Aygalades qui avait abusé de sa situation pour voler outrageusement les familles de ceux qu’il enterrait, entre autres la famille Capus, dont il avait enseveli onze membres. L’enquête révéla qu’il avait enterré le paysan Davin pour une somme de 25 livres, puis sa fille pour 16 livres. Comme on n’avait pu le payer tout de suite, il déterra les cadavres, et il accomplissait sa funèbre besogne, quand les voisins intervinrent armés de fusils et le forcèrent à recombler la fosse. R fut d’ailleurs condamné aux galères à perpétuité.

Comme étrange affaire civile, on peut citer le procès Amie. C’était un garçon chapelier qui avait une première fois promis mariage à une voisine de dix-neuf ans, Geneviève Aymard. R avait renouvelé sa promesse « sur papier marqué », mais ne voulait plus s’exécuter. Sommé de tenir sa parole, on lui donna le choix entre la pendaison ou un mariage immédiat. R préféra comme moins tragique la seconde alternative. Nous doutons fort que ce ménage ait été heureux.

Il est un degré de juridiction qui, sous la haute surveillance de Langeron, fonctionna toute la durée de l’épidémie avec une admirable régularité : il s’agit du tribunal de l’Amirauté, dont le lieutenant généralJ. -J. de Gérin donna l’exemple de la fermeté et de l’assiduité. On a en effet conservé les registres ^ tenus par son greffier lors de la peste. Rs comprennent : 1° les sentences et jugements rendus par de Gérin du 28 juin au 29 juillet 1720 et du août au i4 septembre 1721. 128 sen-

1. Ces registres sont déposés aux Archives des Bouches-du-Rhône, èous les n“s 431, 487, 494, 643.

tences furent alors rendues, et elles occupent 574 feuillets, soit 1148 pages in-octavo de papier timbré; 2" les insinuations, c’est-à-dire l’enregistrement des documents intéressant l’amirauté, tels que lettres patentes, édits, passeports, brevets d'officiers, lettres de naturalisation, etc. Ces documents sont datés du 25 juin 1720 au 19 novembre 1722, et comportent 56 actes et 1 5.5 feuillets, soit 3io pages in-folio. Langeron n’avait donc pas à se plaindre du zèle de ses subordonnés, et lorsque, plus tard, il sollicita pour eux des récompenses, de Gérin méritait certainement la croix de Saint-Michel qui lui fut octroyée, et la survivance pour son fils aîné de sa charge de lieutenant de l’Amirauté. Lorsque, après la peste, le lieutenant général de Brancas visita Marseille, ce ne fut que justice, lorsqu’on lui présenta de Gérin, s’il lui adressa ces paroles réconfortantes : « Vous avez là, monsieur, pris une ville à l’assaut ! »

Il est certain que les procédés de Langeron étaient expéditifs, et probablement peu conformes à la procédure habituelle. C’est ce qui détermina certains magistrats, dépossédés de leurs fonctions, à. une démarche assez extraordinaire. Les juges de la Sénéchaussée avaient été fort mécontents de voir que le cours ordinaire de la justice était suspendu, et que les Echevins d’abord, puis Langeron, avaient été investis de pouvoirs discrétionnaires pendant toute la durée de l’épidémie. Ils protestèrent et voulurent donner à leur protestation un caractère légal. Pélissier, avocat du roi en la Sénéchaussée 5 envoya à l’hôtel de ville un huissier accompagné « de deux hommes qui se disaient archers et qui avaient la bandoulière et le mousqueton sur l’épaule », ce qui était une première illégalité, car tous les archers de l’hôtel de ville étaient morts et ceux qui se présentaient n’avaient pas de commission. Ils forcèrent les portes de la maison commune et signifièrent au commissaire Pichatty qu’en vertu des ordonnances royales les magistrats entendaient

1. Lettre des Echevins à Lebret, 9 décembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 57, recto).

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reprendre possession de leurs sièges. Deux heures plus tard le même huissier revenait, porteur cette fois d’un exploit, à la requête de Pélissier, enjoignant à Langeron d’avoir à cesser immédiatement l’exercice de la justice.

« Comme ^ cette entreprise était hardie et d’une conséquence bien grande dans l’état où la ville se trouve, nous en donnâmes avis au sieur de Langeron, qui voulait d’abord faire emprisonner le sieur Pélissier, mais, ayant fait réflexion que le Parlement aurait pu s’en offenser, il se contenta de faire monter un corps de garde au palais, de peur qu’on n’élargît les prisonniers. » Pélissier aurait dû se tenir pour averti et comprendre que le moment était mal choisi pour revendiquer ses prétendus droits; mais il était tellement convaincu de la légalité de sa demande que, dès le lendemain, il avait l’audace de se présenter en personne devant Langeron, accompagné d’un greffier, de quatre jeunes avocats et de quatre archers en armes. Il voulait qu’on lui ouvrît tout de suite les portes du Palais pour y remplir les devoirs de sa charge. Langeron lui répondit que le Palais était la maison du roi, et que lui, Langeron, était son représentant direct Comme il commençait à s’échauffer, il congédia brusquement les solliciteurs, et, pour bien leur prouver qu’il était le maître, autant que pour passer sa mauvaise humeur, il fit jeter en prison le malencontreux huissier qui avait porté le double message.

L’affaire fit du bruit. On en fut tout de suite informé à Paris ; mais les ministres trouvèrent que Langeron était resté fidèle à son mandat et n’avait pas outrepassé ses instructions. Voici la lettre^ que, dès le i®*" janvier 1721, le secrétaire d’état Le Blanc lui adressait, en lui donnant raison sur tous les points. « J’ai lu, monsieur, à Son Altesse Royale la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire le 8 de ce mois au sujet de la déclaration du 27 octobre dernier, que le sieur Pélissier, avocat du Roi en la sénéchaussée de Marseille, a fait signifier