Bertrand, ouv. cité, p
2. Lettre des Echevins aux consuls de Toulon, 4 décembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 55, recto) : « Vous serez sans doute bien aises d’apprendre que la santé est presque entièrement rétablie dans cette ville. Nous n’avons plus de malades que dans les hôpitaux... en sorte que nous avons tout lieu d’espérer de la miséricorde de Dieu que, dans une quinzaine de jours, nous serons délivrés de la maladie. » — Cf. lettre de Riouffe, chef de l’intendance à Toulon, 5 décembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 56, recto). — Id. aux Intendants de la santé à Toulon, 6 décembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 56, verso).
DÉCROISSANCE DE LA MALADIE
rent. Dès la fin de novembre, on évacua celui des Convalescents et celui de Rive Neuve. Il ne resta plus d’ouverts que ceux de la Charité et du Mail. On put aussi s’occuper de la banlieue qui avait été jusqu’alors bien négligée. Les bastides se trouvaient alors dans un état lamentable. Beaucoup de malades avaient été relégués dans les étables, parfois dans des grottes, où ils couchaient sur le sol. Dans telle ou telle ferme on ne rencontrait souvent que de tout petits enfants, qui avaient survécu, mais étaient incapables de suffire à leurs besoins. Les Echevins partagèrent Me terrain en quatre quartiers, et, à partir du i5 décembre, organisèrent des tournées médicales régulières. La détresse était si grande que les inspecteurs de la santé étaient obligés de porter avec eux de l’avoine pour leurs chevaux et des vivres pour eux-mêmes. Ce service d’inspection se prolongea jusqu’à la fin du mois de mai 1721.
On espérait que le mal cesserait avec le solstice d’hiver, mais, quand arriva la Noël, il fallut bien reconnaître que le fléau persistait. Voici ce qu’écrivaient^ au 9 décembre les Echevins aux procureurs du pays : « A notre égard la maladie est bien encore chez nous, mais elle a fort calmé grâce au Seigneur. Il ne se fait presque point de nouveaux malades, et nous ne croyons pas que, depuis le commencement de ce mois; il soit mort quarante personnes de la contagion. » Pichatty® est plus optimiste : « Ce jourd’huy 10 décembre, la maladie a si fort calmé dans toute la ville qu’il n’a été porté aucun nouveau malade dans aucun des hôpitaux. Il y a lieu d’espérer que la colère de Dieu sera entièrement apaisée, que cette mal-
1. Cf. ordonnance du 24 décembre 1720 (Registre de transcription p. 46).
2. Lettre des Echevins aux procureurs du pays, 9 décembre 1720 (Arch. mun., C. E., p. 18, recto). — Lettre du 4 décembre aux consuls de Toulon (Arch. mun., C. E., p. 53, recto).
3. PicHAïTY, ouü. cité, p. 63. — Cf.Lettre des Echevins à Lebret, 17 décembre (Arch. mun., C. E., p. 62, recto et verso) : « La maladie contagieuse avait presque entièrement manqué en cette ville. Il n’avait été reçu aucun nouveau malade dans les hôpitaux, mais on y en a porté après quelques-uns, et l’on croit que le vent marin qui a soufflé depuis quelques jours en a été la cause. »
heureuse et infortunée ville sera tout à fait délivrée de ce fléau cruel qui l’a si terriblement désolée, et qu’on y sera même à couvert du malheur de toute rechute par les sages, exactes, et judicieuses précautions que M. le commandant de Langeron prend, de concert avec. MM. les Echevins, avec un zèle si infatigable, une assiduité si laborieuse, une vigilance si éclairée et une application si singulière, que le salut de Marseille ne pourra être regardé que comme son ouvrage, et qu’on sera obligé de bénir à jamais son glorieux nom et ceux de MM. les Echevins, qui le secondent si bien, et qui méritent à si juste titre, par l’ardeur avec laquelle ils ont exposé leur vie, le nom de Pères de la Patrie. »
Certes ces éloges étaient mérités, et, réellement, Marseille devait son salut à ceux que Pichatty nommait les Pères de la Patrie. Ils n’avaient pourtant pas encore réussi à extirper le fléau. En janvier 1721 il y avait à la Charité ii3 malades et 53 décès, et au Mail 206 malades et 90 décès. Parmi les morts on signalait le cas de la femme d’un médecin et de son fils, emportés tous les deux en vingt-quatre heures. Le médecin fut aussitôt mis en quarantaine, car on exigea qu’il donnât l’exemple de l’obéissance aux règlements. En février 54 entrées à la Charité, mais 53 guérisons, et on ferme l’hôpital. Au Mail i2Zi entrées et 68 morts. Langeron ne se relâche pas de la plus étroite surveillance. Il renouvelle ses arrêtes sur la déclaration des malades et leur transfert aux hôpitaux. Il ordonne (i®‘‘ mars) « sous peine de la vie irrémissibleraent et en outre à la confiscation de tous les meubles et effets » que les parents et domestiques soient astreints 'à ne cacher aucun des cas qui se présenteront. Cette sévérité porta ses fruits, malgré quelques décès foudroyants, tel celui de la femme d’un capitaine de vaisseau, Madame Rouvière, qui rentrait il est vrai de la campagne. Le nombre des malades diminua de mois en mois. Au seul hôpital qui restait consacré au service des pestiférés, celui du Mail, entrèrent en avril 84 nouveaux malades, en mai 52, en juin 26. Quant au nombre des décès, il n’est plus que de 70, de 89 et
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de 20, mais le meilleur symptôme de guérison est que les maladies ordinaires reparaissent, et qu’on commence à signaler les éruptions cutanées et les inflammations qui d’ordinaire succèdent aux grandes épidémies. Aussi l’espoir renaît-il dans tous les cœurs, et Marseille reprend peu à peu sa physionomie de grande ville, affairée^, et bientôt joyeuse.
Il serait injuste de ne pas reconnaître la grande part que prit Belsunce à ce renouveau. Convaincu de Tuti-lité des prières, persuadé aussi qu’on pouvait conjurer les épidémies par des cérémonies propitiatoires, et que le meilleur moyen d’apaiser le courroux céleste était d’essayer de le détourner par des prières ou des fêtes, il avait déjà, lors^ des premiers bruits de l’invasion du mal contagieux, ordonné des prières à Saint-Rocb, qui passait pour le grand protecteur des villes contaminées. Au 3o juillet et au 24 août, de nouveaux mandements prescrivirent des prières publiques et un jeûne général. Gomme rien n’indiquait un arrêt dans la maladie, il supplia les Echevins de faire de leur côté acte public d’expiation. Or les Ecbevins venaient tout justement de recevoir la lettre d’un Marseillais qui avait occupé et occupait encore une grande situation dans l’Église, mais qui tenait à garder l’anonyme et s’engageait à payer les frais d’un établissement hospitalier à Marseille, de préférence une succursale de la Trappe. Les Ecbevins auraient préféré un asile pour les orphelins de la peste. Fort embarrassés, ils s’adressèrent à un Jésuite de la maison de Saint-Jaume à Marseille, alors retiré à Rocquemaure, près de Bagnols en Languedoc, le père Combes, et lui demandèrent son avisai « Comme il ne
1. Voir la lettre circulaire du 11 décembre 1720, adressée par les Echevins à MM. les députés du commerce: « Le danger est passé, et il est à propos de chercher des moyens pour éviter les pertes immenses que les négociants de cette ville souffriraient, si on ne donnait pas quelque adoucissement au décri des billets de banque... Nous vous attendons donc, messieurs... » (Arch. mun., C. E., p. 68, vei'so).
