Lemontey, Histoire de la Régence, t. I, p

DÉCROISSANCE DE LA MALADIE

d’habits brodés, de repas somptueux ». « C’est alors ^ que toutes ces maisons où, peu de jours auparavant, on n’entendait que pleurs et gémissements, ne retentissent plus désormais que de cris de joie ». Bals dans les maisons particulières, danses jusque dans les rues et sur les places publiques, noces et festins, magasins grands ouverts et remplis d’acheteurs) Marseille reprit, presque du jour au lendemain, sa physionomie brillante, mais agitée,(^On eût dit que ses habitants cherchaient à s’étourdir sur leurs récents malheurs en se livrant à la joie et en dépensant le plus gaiement possible les richesses dont ils venaient d’hériter' Thucydide, quelques siècles auparavant, avait déjà constaté à Athènes ce prompt oubli du passé et cette soif de plaisirs. « Cette maladie^, écrit-il, donna dans la ville le signal d’un autre genre de désordres. Chacun se livra plus librement à des excès qu’il cachait naguère. A la vue de si brusques vicissitudes, de riches qui mouraient subitement, de pauvres subitement enrichi&l'on ne pensait qu’à jouir et qu’à jouir vite ; la vie et la fortune paraissaient également précaires. Nul ne prenait la peine de poursuivre un but honorable, car on ne savait si on vivrait assez pour y parvenir. Allier le plaisir et le profil, voilà ce qui devint beau et utile On n’était retenu ni par la crainte de Dieu, ni par celles des lois. Depuis qu’on voyait tant de monde périr indistinctement, on ne mettait plus aucune différence entre la piété et l’impiété. D’ailleurs personne ne croyait prolonger ses jours jusqu’à la punition de ses crimes. Chacun redoutait bien davantage l’arrêt déjà prononcé contre lui, et suspendu sur sa tête ; avant d’être atteint, on voulait goûter au moins de la volupté ».