Voir plus loin, chapitre de la peste en Languedoc

4. Lettre des Echevins à Chicoyneau, 6 juin 1721. Les honoraires ne furent entièrement payés que le 21 juin (Arch. mun., C. E., p. 104, verso).

LA. LIQUIDATION

linges, etc., et priaient^ les consuls de la Ciotat de les remplacer dans cette circonstance délicate. » Les docteurs de Montpellier ne se laissèrent pas prendre à ces protestations. Jusqu’au dernier moment ils ne cessèrent de harceler les Echevinsde leurs âpres réclamations. A la date du 5 juillet 1721, Chicoyneau leur adressait encore une longue lettre^ pour demander, ou plutôt pour exiger le remboursement des frais de la quarantaine. Ils n’avaient pourtant pas eu à se plaindre de leur intervention. Chicoyneau, Verny et Deydier reçurent tous les trois des lettres de noblesse et deux mille livres de pension. Chicoyneau fut en outre honoré du cordon de Saint-Michel. Leurs services étaient donc très suffisamment payés.

Certains de leurs collègues se montrèrent encore plus rapaces, et, pour triompher de leurs exigences, les Echevins durent entamer de pénibles négociations. Les docteurs Mailhe et Labadie se signalèrent par leur mauvais vouloir. Ils se plaignaient surtout d’Estelle, et se prétendaient lésés par lui. Lebret avait été comme assiégé par leurs aigres revendications, et, ne voulant prendre sur lui de trancher le différend, il se contentait de transmettre aux intéressés les lettres accusatrices. Il avait été convenu que ces docteurs, directement envoyés par Paris, seraient payés par l’extraordinaire des guerres. Les Echevins consentaient bien à leur faire des avances, mais ils ne voulaient pas, comme de juste, prendre à leur charge tous leurs honoraires, « d’autant plus, comme ils l’écrivaient^ à Lebret, que nous les nourris-

1. Lettre des Echevins aux consuls de la Ciotat, 28 juillet 1721 (Arch. mun., C. E., p. 116, recto).

2. Lettre de Chicoyneau aux Echevins, 5 juillet 1721 ; « J’espère que vous ne trouverez pas mauvais que j’aie l’honneur de vous représenter qu’ayant déjà trouvé juste, et nous ayant assuré plusieurs fois, avant notre départ de Marseille, que nous seriôns défrayés de tout ce qu’il pourrait nous en coûter dans tout le cours de notre quarantaine, tant pour la nourriture que pour le logement, meubles, hardes et autres choses nécessaires à la vie, etc. »

3. Lettre des Echevins à Lebret, 22 décembre 1721 (Arch. mun., C. E., p. 161, verso. — Cf. lettres de Mailhe et Labadie aux Echevins, écrites de la Ciotat le 3 et le 28 juin 1721, et d’Agde le 28 octobre 1722 (Cor-

sons depuis longtemps à grands frais et à pure perte pour la communauté ». Et ils ajoutaient « nous voulûmes savoir ce que la communauté leur aurait fait payer et nous vérifiâmes que le sieur Mailhe avait reçu 3.5oo livres et le sieur Labadie 2.000. Nous trouvâmes cependant bon de faire toucher encore 5oo livres au sieur Labadie et 3oo livres au sieur Mailhe, en sorte que celui-ci a à son compte 3.800 livres et le sieur Labadie 2.5oo livres, et autant qu’il nous ont dépensé ici ou à la Ciotat. Après cela. Monseigneur, il vous sera facile de juger si ces médecins ont lieu de se plaindre. Nous vous réitérons la très humble prière que nous avons eu Thonneur de vous faire de nous délivrer le plus tôt qu’il vous sera possible de ces deux inutiles médecins, de même que des chirurgiens qui se trouvent ici, en nous procurant la décision et le règlement^ que nous vous avons demandé de leurs appointements. » Mailhe et Labadie finirent par l’emporter sur les Echevins, car ils figurent l’un et l'autre sur l’état général de paiement, chacun pour la somme de 8.o33 livres, 6 sols.

Un Marseillais, le docteur Robert, souleva également quelques difficultés au sujet de ses honoraires. Les Echevins le renvoyèrent aux procureurs du pays. « Nous lui avons dit^ que les autres médecins qui avaient servi dans le même temps que lui ayant été payés de ce qui se trouvait leur être dû, il n’avait qu’à s’adresser à vous. Nous vous prions de vouloir bien nous faire savoir s’il y avait quelque exception à l’égard du sieur Robert, et si vous n’avez pas la bonté de le faire payer comme les

respondance de la mairie de Marseille). — Lettre des Echevins à Vauvenargues, 2 octobre 1721 (Arch. mun., G. E., p. 133, recto et verso) : « Nous vous supplions de nous faire savoir de quelle manière vous en usez à l’égard des chirurgiens étrangers qui sont encore dans Aix, et si vous continuez à les nourrir et payer... Vous comprenez que nous avons ici plusieurs chirurgiens et garçons, qui nous sont depuis longtemps absolument inutiles, et dont nous voudrions bien pouvoir diminuer la dépense. »

1. Voir lettre des Echevins aux procureurs du pays, 13 octobre 1722 (Arch. mun., G. E., p. 42, verso).

2. Lettre des Echevins aux procureurs du pays, 24 novembre 1722 (Arch. mun., G. E., p. 53, verso).

LA LIQUIDATION

autres médecins. » Cette fois encore la ville de Marseille n’eut pas satisfaction, car le docteur Robert figure sur les états de paiement pour la somme de 5.ooo livres.

La grosse difficulté fut soulevée par les chirurgiens \ maîtres ou garçons. On leur avait promis pour toute la durée de la contagion de forts appointements, mais on avait espéré que la maladie ne durerait pas longtemps, et, par conséquent, que la dépense ne serait pas trop forte. Or, « l’agonie du maP, pour parler delà sorte, ayant duré trois fois plus que le mal, et pendant ce temps-là ces chirurgiens n’ayant rien fait ou fort peu de chose, il ne serait pas juste de leur payer pendant douze ou quatorze mois sur le même pied leurs appointements qui montaient à des sommes considérables. Nous avons eu l’honneur de vous mander que nous ne voulions rien retrancher à ceux qui étaient morts dans le service, mais à l’égard des autres qui n’ont travaillé et n’ont été exposés que pendant deux ou trois mois, nous croyons qu’ils ne doivent pas être payés comme s’ils avaient toujours été dans le service et dans le danger. » Ils priaient en conséquence Lebret de trancher le débat. Au fond les Echevins avaient raison, mais il y avait de leur part engagement formel. Lebret leur conseilla de tenir la parole donnée, puisqu’il ne s’agissait que d’un sacrifice d’argenl. Les Echevins se rendirent à ces sages raisons, et, sur les états de paiement figurent quatre-vingtdix-neuf chirurgiens ou garçons chirurgiens pour une somme de 142.096 livres.

En résumé, les médecins et chirurgiens étrangers avaient jusqu’alors toujours obtenu gain de cause : a-.ssi comprend-on le dégoût et le découragement de la luunipalité à ce sujet. Il est un mot qui revient à chaque page de leur correspondance comme un refrain attristé: c’est

1. Lettre des Echevins à Lô;jret,26 novembre 1721 (Arch.mun.,C. E., p. 146, verso). Voir les certificats, très élogieux, qui leur furent délivrés, et dont la minute est conservée aux Archives municipales de Marseille.

2. Lettre des Echevins à Lebret, 20 décembre 1721 (Arch. mun., C. E., p. 160, recto).

celui de délivrance. S’adressaient-ils ^ à Villars, à la Vrillère, à leurs amis et protecteurs de Paris, c’est toujours pour être « délivrés » ou « déchargés » des médecins étrangers à la province. Voici ce qu’ils écrivent à l’Intendant^ à la date du 3o décembre 1720 : « Nous vous supplions très humblement de permettre que nous ayons encore l’honneur de vous écrire au sujet de nos médecins et chirurgiens. Ils nous ont dépensé un argent infini pour leur nourriture et cette dépense continue toujours. Vous savez d’ailleurs que ces gens-là nous demandent perpétuellement de l’argent, et que notre communauté n’est pas en état de leur en donner. C’est pourquoi nous vous prions très instamment d’avoir la bonté de faire cesser cette dépense. S’il est possible au moins de nous délivrer des continuelles demandes de ces médecins ou chirurgiens, c’est la grâce que nous vous demandons. » Lorsqu’enfin on aura fait droit à leur demande, ils ne modèrent® pas l’expression de leur joie : « Nous vous réitérons, écrivent-ils aux procureurs du pays, nos remerciements très humbles de la bonté que vous avez eu de délivrer notre ville d’une partie de nos médecins et chirurgiens étrangers, qui nous étaient inutiles depuis un long temps infini. »

Même après leur départ, et quand les Echevins croyaient tout réglé, ils éprouvèreut de désagréables surprises, par exemple lorsque la dame BoullC;, qui avait logé ces médecins, présenta à la municipalité le mémoire ^ des dommages causés par eux. La lecture de ce mémoire démontre ou que la dame Boulle entendait bien ses intérêts, ou plutôt que les médecins avaient usé de

1. Lettre de La Vrillière aux Echevins, 22 juillet 1721 : « Vous souhaitez être déchargés de quelques médecins étrangers de la province dont vous n’avez plus présentement besoin. M. de Langeron m’en ayant aussi écrit, je lui réponds, par ordre de Mgr le duc d’Orléans, qu’il peut les renvoyer à Arles, où leur secours est nécessaire, et que, pour lors, vous ne serez plus tenus de leur dépense. »

2. Lettre des Echevins à Lebret, 30 décembre 1721 (Arch. mun. G. E., p. 62, recto).

3. Cf. lettre des Echevins à Lebret, 19 juillet 1722, relativement à la réclamation du docteur Boyer.'