Archives des Bouches-du-Rhône, C

2. Ibid. Lettre du 11 octobre. — Cf. lettre du 26octobi’e où il parle de l’assassinat de Berthier.

de n’avoir point passé par Salon, où, infailliblement, il y aurait eu un carnage horrible, si vous vous fussiez trouver dans l’action ».

Les membres du Parlement ne se montrèrent pas plus braves. Dès le 3 octobre ^ ils prenaient une délibération en vertu de laquelle « il serait à désirer que la Cour déterminât un endroit pour se retirer, laissant la garde de ce palais, où il y a des papiers très importants pour le Roi et le public, au premier Consul ». Ils ne tardèrent pas à réaliser leur « désir », car, dès le lendemain 4 octobre, ils quittaient la ville, et cherchaient un refuge d’abord à Saint-Rémy puis à Barbantane, non sans avoir délégué leurs pouvoirs à divers avocats qui acceptèrent cette dangereuse mission^. Ce fut alors comme une émigration générale dans les bastides et les villages voisins. Les chanoines de Saint-Sauveur, les religieux et religieuses se dispersèrent aux environs. Marchands et artisans fermèrent leurs magasins et leurs établis. Seuls restèrent en ville ceux qu’enchaînait leur pauvreté ou que retenait le sentiment de l’honneur.

Tout en reconnaissant que membres du I^arlement ou procureurs du pays exagérèrent la prudence et se hâtèrent trop d’assurer en dehors d’Aix les services administratifs, il nous faudra rendre justice à l’activité qu’ils déployèrent pour combattre le fléau. Le Parlement multiplia les ordonnances et prit toutes les précautions qui lui parurent dictées par les circonstances. Lebret surtout se signala par un acharnement au travail qu’on ne saurait trop admirer. Rien qu’aux Archives des Bouchesdu-Rhône on conserve^ ây lettres de lui, écrites de décembre 1720 à mai 1721, adressées aux procureurs

]. Archives du palais de justice. d’Aix, registre 82.

2. Il n’est que juste de conserver le nôm de ces braves : Decormis, Tabaret, François et Pierre de Séguiran, Gérard, Saurin, Melchior et Pierre Blanc, Canceris, Sube, Genesy, Benoît, Bayan et l’assesseur Bouisson.

3. Archives des Bouches-du-Rhône, C., 941. — Voir aux mêmes archives, G., 909, la séiâe des ordonnances qu’il rendit, ainsi le 28 octobre pour prescrire une lessive générale, le 1^'^et le 2 novembre pour interdire les lieux contaminés, le 10 avril 1721 pour réglementer la quarantaine générale, etc.

LA PESTE EN PROVENCE

du pays, et relatives soit aux approvisionnements, soit aux finances de la province, ou bien encore aux mesures à prendre contre l’épidémie. Il entre dans tous les détails, même les plus minutieux, et paraît n’avoir en vue que l’intérêt général. C’est vraiment un administrateur modèle. Quant aux procureurs du pays, ils ne reculent devant aucune besogne, et s’efforcent de donner satisfaction à tout le monde, et toujours avec les formes les plus courtoises. Rien de plus significatif à ce propos que la correspondance^ qu’ils échangent soit avec les commissaires des guerres du Coquiel, de Chailley et Lenfant pour se procurer de l’argent, des vivres, du bois, des remèdes et jusqu’à des fournitures de bureau, soit avec Beaumont, leur agent à Paris, ou bien encore avec de Regina, greffier de la province, avec Gautier, trésorier des États ou avec Thebault, agent de l’intendance et secrétaire de Lebret, pour veiller à l’exécution de leurs ordonnances. Ils ne négligent pas cependant de répondre à de simples particuliers par exemple à deForbin la Barben, ou à de Cournillon, qui s’adressent directement à eux pour obtenir des secours. Qu’on les accuse d’avoir manqué d’héroïsme puisqu’ils ont fui devant la contagion, soit, mais on ne pourra pas ne pas admirer leur inlassable vigilance.

Pendant ce temps, à Aix, la contagion ne cessait de progresser. Près de cinquante malades entraient chaque jour aux Infirmeries, qui avaient été établies à l’hôpital général de la Charité, et, comme tous les lits furent bientôt occupés, on transféra les malades ordinaires aux couvents des Chartreux et des Augustins, et on improvisa un nouvel asile de pestiférés au couvent des Minimes. Par mesure de précaution on s’occupa même de creuser d’énormes fosses à proximité des Infirmeries.

1. Archives des Bouches-du-Rhône, G., 942. On conserve aux archives : 9 lettres de du Coquiel,. 3 de de Chailley, 6 de Lenfant, 11 de Beaumont, 2 de Regina, et 2 de Thebault.

2. Ibid., C., 942 : 14 lettres de Labarben, 1 de Cournillon. — Voir encore 13 lettres de Carnaud, agent de l’intendance, 2 de Suffren et 2 de Lubières de Roquemartine.

Voici comment Vauvenargues, à la date du i3 novembre 1720, rendait compte de la situation aux procureurs du pays : « Le mal continue toujours son train. Nous avons actuellement dans nos Infirmeries près de 65o malades. Il s’en forme tous les jours une quarantaine un jour comportant l’autre, et tout autant de morts. Dieu veuille apaiser sa colère ! » Quelques semaines plus tard la situation avait empiré. « Nous avons été obligés, écrivait le premier assesseur Bouisson, d’envoyer prendre des forçats à Marseille, quoique nous en eussions déjà vingt-deux, car M. de Perrin a eu la bonté de nous en fournir quelques-uns... Si la maladie continue à faire des progrès comme elle fait, il faudra que nous périssions tous de la peste ou de la famine, car nous n’avons plus de bestiaux que pour cette semaine, et l’autre il n’y aura que les malades qui en auront. Nous avons trois infirrneries pour les malades et deux pour les convalescents. Nous allons établir une quatrième infirmerie à rhôpital Saint-Jacques... Tout cela coûte des sommes infinies, à quoi se joint la dépense des parfums et tous les gages des pensionnaires qui sont horribles »

Les forçats auxquels faisait allusion le premier assesseur d’Aix ne rendirent dans cette ville aucun service appréciable. Ils furent même les propagateurs de la contagion. Voici comment parle d’eux un contemporain, Pierre-Honoré Roux, commissaire de la santé à Marseille, dont le livre de raison nous a été communiqué par son descendant direct, M. Paul de Roux^ : « Le mal fut porté par quantité de forçats des galères, qu’on avait cru morts dans la ville depuis qu’ils travaillaient, mais qui s’étaient sauvés pour aller dans leur pays. Ils usaient pour réaliser leurs desseins de plusieurs stratagèmes. Les uns entraient dans les maisons pour aller prendre les cadavres où personne ne les suivait, se travestissaient là où ils trouvaient les habits les plus convenables, mais, comme on s’aperçut le soir à la retraite