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mera dans chaque quartier des commissaires spéciaux ■chargés de visiter les malades, de veiller à leurs transport dans les InQrmeries, de surveiller les enterrements, ■de s’opposer à tout changement de domicile dans l’intérieur de la ville. Ces commissaires devront en outre examiner soigneusement les billets de santé qu’on leur présentera et ne délivrer qu’avec toute garantie des autorisations de sortie de quarantaine. Le souci des affaires municipales ne l’empêche pas de veiller aux intérêts de la province. Il est en relations quotidiennes ^ avec les procureurs du pays, et leur recommande avec instance telle ou telle communauté dont on lui a signalé les besoins, par exemple Auriol, Aubagne, ou Martigues, etil le fait toujours en termes d’une exquise courtoisie, sans jamais se répandre en plaintes inutiles ou en récriminations déplacées. C’est le modèle du fonctionnaire, pénétré du sentiment de sa responsabilité, et résolu à faire son devoir, tout son devoir.
Nous aurions mauvaise grâce à ne pas citer à ses •côtés le premier assesseur Bouisson. Lui aussi reëta ferme à son poste, et, sans seulement paraître s’inquiéter •de ce qui se passait autour de lui, continua à paisiblement administrer la ville qui, sans lui, se serait débattue dans l’anarchie. C’est lui surtout qui s’occupa® de ce <ju’on pourrait appeler la vie matérielle, lui qui assura les approvisionnements, régla toutes les questions financières et surveilla la police. Malgré son apparente impassibilité, il trouvait des accents émus pour déplorer la mort de ses amis. La correspondance qu’il échange à ce sujet avec les procureurs du pays dénote un cœur tendre et une âme sensible, mais on dirait qu’il a honte de son émotion et veut conserver au moins les apparences de la gaieté. Ainsi le 20 janvier 1721, à propos d’un remède qu’on avait envoyé de Barbantane, « M. de
1. Lettres du 20, du 27, du 29 janvier et du 1“ février 1721 (Arch. des Bouches-du-Rhône, G., 142).
2. Archives des Bouches-du-Rhône, G., 941. Lettres du 11, 19,26,29, 30 octobre; 7, 9, 10, 14, 16 novembre; 22, 24 décembre 1720; 3, 10, 14, 18, 19 janvier 1721; 2, 12 mars, 28 avril, etc.
Vauvenargues, écrira-t-il, a fait le premier essai sur lui -et tous ceux de sa maison. Peu s’en fallut qu’ils n’en •crevassent. Vous m’auriez beaucoup plus fait de plaisir de nous envoyer des rouleaux de louis ». Certes de pareils serviteurs du public sont rares, et quand l’occasion se présente de leur rendre justice \ ne faut-il pas la saisir avec empressement ?
Signalons encore la bonne volonté des membres d’une association charitable dite de la Miséricorde, qui se donna pourtâcbe de distribuer du bouillon aux malades. Ils le portaient eux-mêmes, de maison en maison, mais avec des précautions infinies. On exigeait en effet une demande écrite par les malades, et signée par leurs curés. Ainsique le mentionne une affiche datée d’octobre 1720 « la distribution se fera tous les jours de 8 heures à q heures du matin, avec une marmite pour chaque paroisse, qui sera portée par deux hommes et escortée d’un garde pour empêcher le désordre et les insultes, et par un homme qui aura une clochette à la main pour que les personnes qui seront auprès des malades soient averties de descendre à la porte de leurs maisons pour recevoir la quantité de bouillon qui devra être donnée - ». Ces précautions paraîtront sans doute singulières, mais ne dénotent-elles pas l’état d’âme d’une population, •exaspérée par la souffrance et toute prête à l’anarchie !
Quant à Vintimille, aussi ferme qu’un officier à son poste de combat, non seulement il aidait Vauvenargues -et Bouisson dans tous leurs travaux administratifs^, mais ne dédaignait pas de s’arrêter aux plus minces détails. Ainsi le 20 octobre 1720, « comme je prévois, écrivait-il, que nous aurons toute la ville à nourrir cet hiver,
1. Bouisson et ses collègues furent exceptionnellement confirmés •dans leurs fonctions par ordonnance royale en date du 14 décembre 1720 (délibérations du conseil de la communauté. Arch. d’Aix).
