Archives des Bouches-du-Rhône, G

4. Lettre de Demours aux Echevins de Marseille, 4 juin 1721 (Correspondance de la mairie, au mot Demours).

L\ PESTE EN PROVENCE

aux fenêtres de leurs habitations et les chantaient tout haut publiquement... Pendant la dite quarantaine on a donné tous les jours la bénédiction aux églises les portes fermées; et, pendant qu’on y chantait au son des cloches le Te Deum^ on chantait aussi des fenêtres tout haut, et après on chantait aussi les litanies de la Sainte-Vierge delà Miséricorde, et pendant les Rogations on chantait aussi tout haut publiquement des fenêtres, les litanies des saints et les prières pour la bénédiction de la terre. » Ces chants et ces prières chassèrent-ils le mal, ou la peur du mal, nous n’avons pas à résoudre le problème; il nous suffira de constater que l’épidémie déclina, puis disparut, et qu’au jour indiqué pour la cessation de la quarantaine, Aix put rentrer en communication avec la Provence et le reste du monde. A cette occasion Vintimille publia un mandement d’actions de grâce, par lequel il ordonnait des prières pour les morts et aussi pour la délivrance des lieux encore attaqués ou contaminés. Il ordonnait en outre à perpétuité une procession générale qui fut longtemps célébrée, mais qu’on a laissé tomber en désuétude. Gaylus ne jugea pas la situation assez bonne pour lever tout de suite le blocus. Il ne permit que le lo octobre 1722 de délivrer des billets de santé pour les villes voisines 1, et toutes les barrières ne furent définitivement abaissées que beaucoup plus tard, et encore avec beaucoup de restrictions, car, à la date du 10 décembre 1722, les Échevins de Marseille écrivaient * encore aux procureurs du pays pour leur demander la libre circulation, sans quarantaine, des marchandises qu’on appelait autrefois « susceptibles ».

Ces précautions ne paraissent pas exagérées. La ville d’Aix avait chèrement payé le droit de se garer contre le fléau. 7.520 personnes avaient en effet succombé soit à Aix, soit dans le terroir, du 1®"^ août 1720 au 3i juillet 1721. D’après l’étât général conservé aux Archives des Bouches-du-Rhône 1.097 étaient morts