Archives départementales, C

LA. PESTE EN PROVENCE

pour toutes les épidémies. Le port lui-même était un réceptacle d’immondices, et Louis XIV n’avait été qu’imparfaitement obéi, quand, le lo mai 1663^, il avait adressé aux consuls la lettre suivante : « Nous avons été surpris d’apprendre que vous n’ayez point encore satisfait à l’ordre que vous avez ci-devant reçu de notre part de nettoyer votre port et d’en ôter toutes les vieilles carcasses de galères, qui le peuvent gâter pour toujours ; c’est pourquoi nous voulons et vous enjoignons qu’aussitôt la présente reçue vous fassiez incessamment travailler à ce nettoiement... »

Sur ce terrain si bien préparé, la peste avait déjà, à maintes reprises, marqué sa prise de possession. En 1461, 1464, 1587, 1629, i65i, 1664 la terrible maladie avait cruellement exercé ses ravages^. Les consuls avaient pourtant pris quelques précautions, et se croyaient à l’abri. Le commandant de la place, le major Dupont^, un rude soldat qui ne plaisantait pas avec la consigne et qui avait déjà lutté contre le fléau dans les plaines de Flandre, se mit à la disposition des consuls, et les assura de son concours dévoué; mais les consuls de Toulon, comme le firent d’ailleurs les administrateurs de presque toutes les villes contaminées, ne voulaient pas croire à l’imminence du danger. On eût dit qu’ils hésitaient à troubler la tranquillité de leurs concitoyens. Ils avaient été pourtant prévenus par leurs collègues, les Échevins de Marseille, mais ils se contentèrent tout d’abord de leur accuser réception de leur communication. Très sensibles au malheur de leurs voisins, avec lesquels ils avaient toujours entretenu de bonnes relations, ils crurent qu’il leur suffisait de leur venir en aide. « L’amitié et la bonne intelligence, leur écrivaient-ils, qu’il y a eu de tout temps entre nos deux communautés ^ (6 août

1. Octave Teissier, Inventaire des Archives de la ville de Toulon, p. 13.

2.0. Teissier, ouv. ciïé, Archives de Toulon, G. G., 37, 38,39,40, 41, 42, 43.

3. Voir sa lettre, du 1" septembre 1720, aux Echevins de Marseille, citée plus haut, § VI.

4. Lettre des consuls de Toulon aux Echevins de Marseille, 7 août 1720. — Autre lettre du 20 août 1720 pour annoncer des secours de

1720), nous obligent à prendre toute la part que nous devons aux maux dont votre ville est à présent affligée, et vous ne devez pas douter que nous n’y soyons très sensibles. Nous vous offrons tout ce qui peut dépendre de nous dans cette triste conjoncture. » Bon nombre de Marseillais profitant de ces bonnes dispositions, avaient même cherché un refuge à Toulon. Ils y étaient sans doute arrivés munis de billets de santé, et on les avait soumis à l’examen habituel, mais ils portaient avec eux les germes de la maladie, et cet examen devenait plus nuisible qu’utile, car il forçait les Toulonnais à la nécessité de communiquer avec ceux qui ne cachaient pas qu’ils arrivaient de Marseille. Ainsi que l’écrit l’historien de la contagion toulonnaise, Jean de Geoffroy ^ baron d’Antrechaus, seigneur de la Val d’Ardenne, Con.sul de Toulon, « l’ennemi était campé sur nos glacis avant même que nous eussions été prévenus de sa marche ». On se doutait pourtant à Toulon de l’imminence du danger et on chercha à le prévenir. Des instructions pour combattre le fléau furent imprimées et répandues dans le public ~. On ordonna de parfumer et de purifier les appartements®. Diverses conventions furent passées entre la Municipalité et les maîtres chirurgiens 4. On établit des gardes aux portes de la ville, ainsi que des capitaines et sergents de quartier®. Huit intendants de santé furent, nommés, et on leur adjoignit bientôt un nombre égal de collègues. Une maison, dite de quarantaine, fut installée, dans laquelle on résolut d’enfermer, mais aussi de nourrir les mendiants. Tout autour on construisit de petites baraques dites d’isolement®. L’arsenal de Toulon servit beaucoup pour la construction de ces cabanes, car on

tous genres, proposer le partage des provisions de blé, et ouvrir les infirmeries à tous les émigrants de Marseille (Correspondance de la mairie, au mot Antrechaus).

1. D’Antrechaus, Relation de la peste dont la ville de Toulon fut affligée en 1721, § 4. Cf. Lambert, histoire de la peste de Toulon en 1721 (1861).