Ibid., 2 mai 1721 (Arch. mun., C. E., p. 96 recto

LA PESTE DE lyo.O

bien fatal à l’un de vous, que l’on nous assure être pris du mal contagieux. Nous sommes trop sensibles à cette fâcheuse nouvelle pour ne pas souhaiter d’en être promptement éclaircis. Notre attachement d’ailleurs pour votre ville nous fait partager avec vous vos maux, et nous pousse à vous offrir de bon cœur tout ce qui peut dépendre de nous. Si vous n’avez pas suffisamment^ de blé, nous vous en enverrons. Nous voudrions pouvoir fournir à tous vos besoins. Nous vous prions de nous rendre cette justice de vouloir en être persuadés, et de nous faire l’honneur de vous adresser à nous pour tout ce que nous pouvons faire pour votre soulagement. » Cette lettre, tout à l’honneur de ceux qui l’écrivirent et de ceux auxquels elle était adressée ne démontre-t-elle pas que les Provençaux avaient le sentiment de la solidarité qui les unissait, et qu’ils savaient mettre en pratique la vraie charité, celle qui ne se paie pas de mots, mais se traduit par des actes

La nouvelle de la maladie du consul Gavotty n’était que trop vraie. Il mourut à son poste de combat, mais ses collègues ne perdirent pas courage et au contraire redoublèrent d’efforts : « Nous sommes dans une cruelle appréhension, leur écrivait-on ® de Marseille, sachant combien vous vous exposez. Nous souhaitons qu’il plaise au Seigneur de délivrer bientôt votre ville de la maladie qui l’afflige et de vous en garantir surtout. » A cette lettre de sympathique condoléance les consuls répondirent par un exposé^ de la situation, vraiment navrant, mais qui constitue un document historique du plus haut intérêt (lo mai) : « Nous avons eu le malheur de perdre M. Gavotty notre collègue, deux de nos con-

1. Ce n’était pas une offre pour la forme. Voir lettre des Echevins à Lebret (20 mai 1721). Cf. à la même date, lettre analogue à l’assemblée des communautés, alors à Frigolet (Arch. mun., C. E., p. 101, recto).

2. Archives de Toulon, B. B., 81. Délibération du 25 mai 1721.

3. Lettre des Echevins aux consuls de Toulon, 7 mai 1721 (Arch. mun., C. E., p. 98, recto).

4. Lettre des Consuls de Toulon aux Echevins, 10 mai 1721 (Corres-i pondance de la mairie, au mot Antrechaus).

LA PESTE EN PROVENCE

seillers, MM. Marin et Richard, et M. Martin notre médecin. Nous sommes sensibles comme nous devons l’être à la part que vous voulez bien y prendre, et nous n’en attendions pas moins de vos sentiments... Le détail de nos maux ne peut que rappeler les vôtres. Nous sommes réduits à toutes les horreurs où l’on a vu Marseille. Nous passons 200 morts tous les jours, et nous comptons, depuis le 10 du mois de mars, d’avoir perdu près de 7.000 âmes. C’est avec toutes les peines du monde que nous parvenons à leur donner la sépulture, et nous ne savons que trop par votre funeste expérience combien ce travail est dispendieux et pénible. Nous convenons néanmoins qu’il n’y a nulle comparaison à faire entre Toulon et Marseille. Le ravage que la contagion y a fait est inexprimable, mais dans notre malheur Dieu nous donne le temps de compter nos morts, de les enregistrer et de savoir à dix personnes près ce que la mort nous enleva. Les grandes dépenses que la maladie coûte à Marseille nous empêchent, messieurs, de vous demander aucun secours. L’argent est trop rare pour en demander à personne. Nous souhaitons seulement que la santé se rétablisse entièrement à Marseille et dans son terroir, et que vous jouissiez longuement avec tranquillité du fruit de vos travaux. »

L’archevêque d’Aix, en sa qualité de président de l’assemblée des communautés, s’était efforcé de secourir les malheureux Toulonnais. A diverses reprises il leur avait envoyé des subsides, et s’était occupéd’assurer leurs approvisionnements. Les Consuls lui en étaient reconnaissants, et voici la lettres vraiment touchante, qu’ils lui adressèrent à cette occasion, le 3 mars 1721 . « C’est peut-être la dernière fois que nous avons l’honneur d’écrire à Votre Grandeur. M. Marin, l’un de nos conseillers, qui était enfermé avec nous à l’Hôtel de Ville, est mort avec deux bubons, et, dans le moment, M . Martin notre médecin, et M. Richard, notre trésorier de la boucherie, viennent d’être attaqués. Nous travaillons à