Antrechaus, ibid

2. Lettre des consuls de Toulon aux Echevins, 1« août 1721 (Correspondance de la mairie, au mot Antrechaus).

LA PESTE EN PROVENCE

tagion a pénétré. De 3oo qu’ils étaient, il peut déjà en être mort la moitié. Voilà dans quelle situation nous nous trouvons. Nous touchons insensiblement à notre délivrance, et nous vous remercions de votre souvenir et de la part que vous prenez à ce qui nous regarde. » En effet l’amélioration continua, non seulement parce que on savait mieux soigner les malades, mais aussi parce que le nombre des chirurgiens et des infirmiers avait augmenté, et que d’ailleurs, dans toute épidémie, arrive le jour où le mal s’use par sa violence même. La surveillance des hôpitaux était bien faite et. les soins médicaux administrés avec intelligence. On remarqua un forçat de vingt ans, Nicolas, qui s’improvisa chirurgien et eut l’heureuse chance de sauver presque tousses malades. Peu à peu s’espacèrent les décès. Le dernier atteint fut un gentilhomme sexagénaire, de Bonnegrâce, qui fut emporté le 7 septembre 1720. Il est vrai que, lorsqu’on essaya ^ de dénombrer les pertes, les constatations furent terribles. Sur les 18.745 Toulonnais atteints par le fléau, i3.283 avaient succombé, dont 6.476 en ville, 1.434 à l’hôpital du Saint-Esprit, 1.821 au camp Guérin, 611 à Saint-Roch, 712 à la Charité, 371 à Saint-Mandrier, iiomendiants et 1748 dans la banlieue. Encore ces chiffres ne sont-ils qu’approximatifs et probablement inférieurs à la réalité, car il ne restait en ville que 10.493. survivants. Tout fait donc supposer que, sans parler des étrangers qui échappèrent à tout recensement, plus de 16.000 Toulonnais furent emportés par le fléau Le 7 novembre 1721 fut enfin publié l'acte déclaratif de la santé à Toulon et dans la viguerie, et le 7 décembre fut dénoncé la fin de la quarantaine de santé.

Les consuls en envoyèrent aussitôt une copie certifiée

1. Archives de Toulon, G. G., 44. Cf. G. G., 45, testaments des pestiférés et listes des morts.

2. La dépense s’était élevée à 368.981 livres (Arch. de Toulon, G. G., 44).

3. Cet acte fut expédié à Marseille le 8 novembre. L’accusé de réception est daté seulement du 19 novembre (Méry et Guindon, ouv. cité.i. VI, p. 327. Voir lettre des Echevins aux consuls de Toulon, 14 novembre 1721 (Arch. mun., C. E., p. 145, recto).

à toutes les communautés voisines. Marseille en accusa réception Me i5 décembre 1721. « Nous avons reçu avec beaucoup de joie la lettre que vous nous avez l’honneur de nous écrire avec l’exemplaire que vous avez fait imprimer sur la santé de votre ville. Nous vous faisons mille compliments sur l'beureux état où vous vous trouvez. » Les consuls avaient envoyé en même temps un questionnaire en douze articles avec prière de répondre. L’exemplaire conservé aux Archives de Marseille est encore intact; soit qu’on ait négligé d’y répondre, soit qu’on ait jugé inutile de se donner cette peine. En effet la santé se maintint à Toulon, et, comme les précautions étaient bien prises, il n’y eut pas de rechute. Ce ne fut pourtant qu’en avril 1722 qu’on se décida à abattre les barrières qui avaient été construites du côté de Marseille.

D’Antrecbaus avait été l’homme de la situation. Il méritait une récompense. Deux de ses frères, lieutenants au régiment de Ponthieu, étaient morts à l’hôpital, et luimême avait été gravement atteint. De plus il avait sans compter dépensé sa fortune. Les Toulonnais lui en gardèrent une profonde reconnaissance. Ils l’appelaient entre eux le Grand. On lui décerna la croix de Saint-Michel et une pension de 1.000 livi*es (3 et 7 mai 1728). En outre on accorda une lieutenance à un de ses frères. Le Régent (20 juillet 1721), le maréchal de Villars (26 juillet, 26 octobre 1721), et Le Blanc, secrétaire d’x^tat à la guerre (16 juin, 16 juillet 1721) n’avaient pas attendu ces flatteuses récompenses pour lui adresser des lettres de félicitations et de remerciements. Antrechaus eut donc l’heureuse chance d’être traité comme il le méritait. Le livre qu'il a composé sur la peste de Toulon suffirait à sauver sa mémoire de l’oubli. Il est écrit sobrement avec une émotion sincère, et une raremodestie. Obligé de parler de lui-même, le consul le fait toujours avec une retenue trop rare pour ne pas être signalée chez

1. Lettre des échevins aux consuls de Toulon, 15 décembre 1721 (Arch. mun., G. E., p. 157, recto).

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un auteur de Mémoires. Nous nous étonnons de ce que ce livre, si suggestif, ne soit pas mieux connu. Il mériterait l’honneur d’une réimpression et d’un commentaire. UnéruditToulonnais rendra, sans doute, quelque jour ce suprême hommage à un citoyen qui mérite bien de sa patrie.

Le plus déplorable fut que de Toulon la peste passa dans la banlieue et y exerça d’affreux ravages. Toutes les petites villes voisines furent atteintes par l’implacable fléau. A BandoP, où l’épidémie s’était tout d’abord déclarée, 4o habitants sur 187 furent malades et 29 moururent. Les survivants épouvantés se dispersèrent dans les bois, mais ils n’avaient pas de provisions, et il fallut leur envoyer des secours. On leur donna, à diverses reprises, 5.941 livres de pain, 3 barils de vin, 120 livres de viande, 325 de riz, 70 de savon, 112 de sel, 10 de miel, 207 d’huile et 60 quintaux de farine. L’assemblée des Communautés leur avait alloué un premier secours de 600 livres, et elle leur en vota un second de 3oo, le 24 octobre 1721.

En face de Bandol, de l’autre côté du golfe, le joli village de Saint-Nazaire ~ fut également fort éprouvé, du mois d’août 1720 au 22 septembre 1721. Les dépenses s’élevèrent à 19.601 livres. Il est vrai que l’assemblée des Communautés envoya 5oo livres de secours, et que l’archevêque d’Aix, Vintimille, donna jusqu’à 900 livres. Les habitants de La Cadière® furent obligés, pour lutter contre le fléau, de dépenser 20.706 livres 11 sols 2 deniers. Parmi les dépenses figurent les réparations d’une vieille tour, située près de la porte de la Roque, destinée à servir de corps de garde aux habitants qui surveilleraient l’entrée du village. A Ollioules dans le voisinage immédiat de Toulon, la peste enleva 1 .319 personnes sur 2,000 habitants (P'' janvier au 10 août 1721) et le total des dépenses s’éleva à 38.847 livres i4 sols 1 denier.