LA PESTE DANS LES BASSES-ALPES

Dans le département actuel des Basses-Alpes^, il n'y eut que trois localités contaminées, Gaubert, Sainte-Tulle et Corbière. Leurs habitants avaient pourtant pris de sérieuses précautions et s’étalent attachés à la stricte observation des règlements de 1629. En l’absence du comte de Médavy, lieutenant-général en Dauphiné et Provmnce, deux de ses lieutenants, les marquis de Belrieu et d’Argenson avaient établi leurs quartiers généraux le premier à Sisteron, depuis la ligne du Jabron jusqu’en Dauphiné, et le second à Manosque, depuis la ligne du Jabron jusqu’au Comtat. Quatre cordons sanitaires avaient été créés, le premier sur le Verdon de Gréouls à Colmars, le second sur la Durance du Comtat à Sisteron, le troisième sur le Jabron depuis son embouchure jusqu’à Buis, et le quatrième dans le Comtat, se soudant au

1. Maurel, la Peste de 1720 dans les Basses-Alpes (Académie de Digne 1907). CL Feraüd, Histoire et Géographie des Basses-Alpes ; Guichard, Souvenirs historiques ; peste de Digne.

LA PESTE EN PROVENCE

troisième. Impossible de franchir celte quadruple ligne, très étroitement surveillée. Le fléau ne réussit en effet à pénétrer que dans ces trois localités ; mais, s’il n’y eut que trois centres d’habitation attaqués, tous les autres eurent à souffrir du fléau par le prélèvement des hommes employés à la garde, par l’achat de fournitures et de remèdes, par l’interruption des communications, la mévente des produits et la cessation presque absolue des affaires. Partout on dressait des palissades, on creusait des fossés; partout des sentinelles montaient la garde, mais c’étaient de pauvres paysans qu’on expédiait aux divers blocus en les armant de mauvais fusils, et qui ne recevaient pour toute indemnité que de deux à sept sous par jour. Ils étaient de plus accablés de réquisitions de combustible, de paille, de pain, qui excédaient les ressources disponibles, et, comme on les levait par force, ils étaient obligés de laisser leurs champs en friche. Aussi les transactions avaient-elles été brusquement interrompues par défaut d’écoulement de produits et aussi par difficulté de pénétration, et la misère était-elle grande, car le blocus ne fut levé que le 7 septembre 1721 et la note des frais à solder fut considérable.

En veut-on la preuve ? A Manosque, pour plus de sûreté, on avait décidé de fermer à chaux et à sable les portes de la ville, mais il fallut payer 4® journées de maçons, 4o journées de manœuvres, 800 quintaux de chaux et 5o charges de sable, sans parler d’une barrière en planches sur le chemin d’Aix, et d’une barrière en forme de ravelin qui, seule, restait ouverte, à la porte de la Saunerie. Il fallut de plus creuser des fossés et payer des sentinelles. On installa deux infirmeries dans la bastide Collongue, chacune de cent lits : la première était destinée aux « honnêtes gens », et la seconde à « la populace ». Quant aux étrangers, on les enfermerait dans des bastides isolées. Pour les vagabonds, on se contenterait de les expédier à Lurs. Ce n’est pas tout. Gomme le burlesque se mêle presque toujours au tragique, un charlatan n’inventa-t-il pas une ceinture antipestilentielle qui, portée autour des reins, devait rendre

invulnérable ! D’Argenson s’engoua de cette belle invention. Il logea l’opérateur aux frais de la ville, et commanda un certain nombre de ces ceintures pour les localités contaminées. Elles ne produisirent aucun effet, mais il fallut bien les payer. Notons encore que Manosque s’engagea par un vœu solennel à célébrer tous les ans, le 21 novembre, une procession solennelle à la chapelle de Toutes-Aures. Chacun devait y paraître avec des flambeaux de cire blanche. La ville fut donc épargnée, mais la note à solder s’éleva à 35. 989 livres 19 sols 10 deniers.

A Castellane^ la dépense s’éleva à 28.285 livres 1 sol 5o deniers, dont 4-558 livres 16 sols pour le combustible fourni aux divers postes, 45o livres pour achat de fusils et 194 pour achat de poudre et de balles. On ne parle pas des pertes subies par les habitants qui possédaient des propriétés au-delà du Verdon, car on leur défendit de passer la ligne et d’aller les cultiver. De là perte de récolte et misère croissante.

A Forcalquier le commandant de la viguerie, d’Audiffret, crut devoir s’entourer d’une garde de 22 soldats, et de plus, il envoya 22 hommes à Sainte-Tulle, 22 à Pertuis, 3o à la ligne du Comtat et 38 à la garde des lieux infectés. Il fallut leur acheter des habits, des fusils, et leur construire des baraquements. La dépense fut de 10.061 livres i5 sols et 1 denier.

A Seyne®, l’alarme fut chaude. On a conservé des lettres adressées par le notaire Michel aux communautés voisines pour les mettre en garde contre le fléau menaçant. Le chevalier de Montauban, gouverneur de la place, ordonna la levée de 28 miliciens destinés à la garde du cordon sanitaire, et, malgré l’opposition des Consuls, en laissa le paiement à la ville. Comme la protection de saint Sébastien, le patron de Seyne, ne parut plus suffisante aux Consuls, ils votèrent l’achat de drogues, conformément aux indications du docteur Arnaud et de