Lettre du 18 juillet

4. Lettre des consuls de Toulon, 16 juillet 172C, Antrechaux, Gavotty, Marin.

(le plaisir que celle de la contagion dans vos infirmeries nous cause d’inquiétudes. Nous ne doutons point qu’avec l’aide du Seigneur, vos soins et vos précautions n’empêchent les suites de la communication d’un mal si dangereux. » — « Nous sommes sensibles ^ écrivent les seconds, à l’avis que vous avez eu la bonté de nous donner que la contagion était dans vos infirmeries. Nous compatissons autant que nous le devons à vos embarras, et prions le Seigneur de vous en délivrer bientôt et garantir votre ville de toute infection. » Malgré leur quiétude, les Echevins de Marseille semblent pourtant avoir éprouvé quelques scrupules, car, à la date du i4 juillet, ils avertissent ' leurs voisins d’Aubagne « que vous pourez recommander à vos concitoyens qui viendront en cette ville de mettre ordre à leurs affaires avant de partir, parce que dans un cas douteux nous leur faisons faire une petite quarantaine pour plus de précaution ». Ils croient néanmoins pouvoir affirmer que « dans notre ville la santé est fort bonne, qu’il n’y est rien arrivé depuis seize jours, et que nous avons tout lieu de croire que le mal ne sera pas plus grand ». Ils sont déjà moins affirmatifs avec les consuls d’Arles, car, à la date du 1®*' août, ils ne leur cachent^ pas qu’ils ne donnent plus ni patentes ni passeports, car u il est mort dans la ville diverses personnes d’une maladie que l’on soupçonne contagieuse... La bonne foi avec laquelle nous devons agir ne nous permet pas de vous cacher la vérité des choses. Vous pouvez sur cela prendre les mesures qui vous paraîtront favorables ». Voici que tout à coup la vérité leur échappe, et qu’ils ne cachent plus leurs inquiétudes. Les consuls ^ d’Antibes leur avaient écrit, le 22 juillet, pour s’étonner de ne pas avoir été directement

1. Lettredes consuls de LaCiotat, Fougasse, Sicard, Guéron, 16juilet 1720.

2. Lettre des Echevins aux consuls d’Aubagne, 24 juillet (Arct mun., G E, p. 160, recto).

.S. Lettre aux consuls d’Arles, 1^’’ août 1720 (Arch. mun., C E, p. 150, verso).

4. Lettre des consuls d’Antibes, 22 Juillet, Michaelis, de Garbien, Gautier. — Nouvelle lettre du 1" août 1720 (Arch. mun.).

APPARITION DE LA PESTE

prévenus, « car notre port est assez de conséquence pour que nous ne soyons pas les derniers avertis de pareils inconvénients », et ils avaient renouvelé quelques jours plus tard leur demande d’information. Les échevins leur répondirent^ que ce qu’on leur avait raconté « était plein d’exagération et de contes fabuleux », mais ils étaient obligés d’avouer, « pour ne vous pas cacher la vérité, que nous avons dans la ville du mal contagieux ou des fièvres pestilentielles qui se communiquent... Les opinions sont partagées là-dessus... mais, quoi qu’il en soit, il est juste que vous preniez les mesures que vous trouverez à propos. »

Il n’y avait plus, en effet, moyen de dissimuler la vérité. Le mal avait dépassé la limite des infirmeries, et avait éclaté en pleine ville. La première victime paraît avoir été la femme Marguerite Dauptane, dite la Jugesse. Elle demeurait rue Belle-Table. Elle était tombée malade le 20 juin, et, comme l’inflammation s’était portée à la lèvre, on la crut simplement atteinte de charbon : aussi ce décès fut-il enregistré comme la conséquence d’une maladie ordinaire ; mais, le 28 du même mois, à la place du Palais, le tailleur Creps et sa famille furent enlevés en quelques heures. On répandit le bruit qu’ils avaient succombé à une fièvre maligne. Le i®*" juillet, dans l’ancienne rue de Scalis, dite par corruption de l’Escale^ ou de l’Echelle, les femmes Eygasière et Tanoux étaient mortellement frappées, et on apprenait avec effroi que la plupart des habitants de cette rue étaient forcés, les uns après les autres, de s’aliter. Quelques jours plus tard, le 9 juillet, deux des médecins les plus réputés de Marseille, Peyssonnel père et fils, étaient appelés rue du Vert-Galant, près delà place du Linche, au chevet d’un enfant de treize à quatorze ans, Issalène, ou Eyssalène, qui était emporté en quelques heures. Sa sœur et toute sa famille furent immédiatement trans-