Lettre des Echevins du 5 août 1720 (Arch. mun

3. Lettre des Echevins à Lebret, 2 août 17.30 (Arch. mun., G E,p. 152).

APPARITION DE LA PESTE

Parlement où fut rendu l’arrêt, répondait i « qu’il n’aurait pas osé y mettre des obstacles car il ne savait exactement ni le nombre des malades, ni leur nom, ni leur qualité, ni l’opinion des médecins. « Je suis néanmoins surpris, ajoutait-il non sans malice, de voir par votre lettre qu’il n’est peut-être pas mort dix personnes, car, sur les différentes relations que l’on faisait ici, les moins exagérées étaient de huit à dix morts par jour et plusieurs portaient le nombre à quarante ou cinquante. Avec aussi peu de certitude, il était difficile de prendre sur soi jusqu’au point de s’opposer à des précautions, parce que, s’il fût arrivé quelque accident, je me le serais reproché toute ma vie. »

Aussi bien le doute n’était plus possible. Si les Échevins n’osaient pas encore avouer toute l’étendue du mal, déjà ils le combattaient^ énergiquement. Ils avaient expulsé de Marseille tous les mendiants étrangers, et ordonné aux pauvres, d’origine marseillaise, de se retirer à l’hôpital de la Charité. Ils avaient même pris diverses résolutions, qui prouvent le désarroi général des esprits. Il est vrai que, pour ce qui les concerne, ils remplissaient bravement leur devoir. Moustier et Estelle se faisaient déjà remarquer par leur vaillance. Le premier se rendait lui-même pendant la nuit, avec des portefaix des infirmeries, au chevet des malades et présidait à leur transport au lazaret. Il faisait évacuer les maisons suspectes de la place du Linche, accompagnait avec des gardes les habitants de ces maisons pour que personne ne pût s’en approcher, et revenait pour en faire murer les portes à chaux et à sable. Quant à Estelle, il se chargeait de faire enterrer dans, de la chaux vive, et toujours pendant la nuit, les morts de la rue de l’Escale, et il escortait les malades jusqu’aux infirmeries. On pouvait donc compter sur eux : ils feraient leur devoir.