Bibliothèque d’Avignon, ms. 2378, f° 20 et sq

21 août 1721 jusqu’à la fin du mois de janvier

Nous ne pouvons évidemment le suivre dans une énumération qui deviendrait tout de suite fastidieuse. Nous nous contenterons de reproduire quelques passages. Voici, par exemple, les huit premiers jours d’octobre : « 1. Ordre de parfumer les maisons. — 2. Les morts ont un peu augmenté. La femme de M. Manne fils, qui était allée rester à Saint-Roch avec son mari, son beau-père et toute sa famille, y est morte. Elle a été enterrée dans Lenclosde Saint-Roch, près la chapelle. — 4- Les morts ont augmenté de beaucoup ainsi que les malades, — 5. Ils augmentent du côté de la Calade et delà Triperie. Ilestmort aux infirmeries un des aumôniers. — 6. Grande augmentation des morts, parmi lesquels ont été tous les enfants du pauvre Rrun, valet d’assesseur. — 7, Le mal n’a nullement diminué, et le pauvre Girardin demeurant à l’Epicerie y estmort avecsafemme et tous ses enfants. — 8. Le mal s’est toujours maintenu avec la même vigueur sur le nombre de 20 ou 25 personnes de morts. » Ainsi se continue, sans un mot d’émotion, ce monotone enregistrement des victimes. De loin en loin quelque détail sur une procession ou sur une « homélie touchante de l’archevêque », mais jamais, même aux plus mauvais jours, une ligne émue, pas même l’expression d’un regret. Ainsi au 25 octobre: « Le mal a été encore avec d’autant plus de violence que les morts ont été jusques à 80, et qu’on compte plus de f^oo ou 5oo malades dans les infirmeries... Le dit jour la Juiverie a commencé d’être attaquée, et on a enlevé des morts de nuit. » Au îi novembre: « Le mal a considérablement augmenté, y ayant eu plus de 5o morts et un fort grand nombre de nouveaux malades... On dit que la ville a reçu 3.4oo livres du Pape. » Lorsque le fléau commence à diminuer d’intensité, l’auteur de la relation se contente de dire, « La diminution se soutient » , ou bien : « Rien de particulier. Les choses sont sur le même pied. » Et voici comment il termine son mémorial : « Les 29,80 et3i janvier, les affaires ont été mieux encore, ayant eu des jours où

l’on n’a trouvé aucun nouveau malade ni des morts, si ce n’est de l’iiôpital. »

La peste exerça donc à Avignon de cruels ravages, et dans toutes les classes de la société. Au 3i décembre 1721 on comptait déjà, rien qu’en ville 3.54o décès. Les cadavres étaient enterrés à Champfleury. Des prisonniers graciés servaient de corbeaux. On leur avait donné pour commandant le chevalier Lauriolde Bernard, maisil ne sut pas maintenir la discipline parmi ses tristes auxiliaires, et il fallut, pour empêcher le pillage des maisons % les menacer d’exécutions sommaires. Au mois d’octobre arrivèrent de Marseille de nombreux corbeaux, mais qui ne valaient pas mieux que leurs collègues d’Avignon. 11 en vint également d’Arles, tout aussi peu recommandables, mais il n’y eut jamais de ces scènes répugnantes, de ces étalages de pourriture humaine dans les rues, de ces épisodes sinistres, comme nous avons eu à en signaler ailleurs. La maladie suivit son cours normal ; elle fit de nombreuses victimes, mais elle s’atténua par sa violence même, et bientôt on put prévoir la fin de l’épidémie. Dès le mois d’août 1722 on commençait à se réunir dans les jardins publics, quelques boutiques étaient ouvertes dans la rue des Cordonniers, et des vendeuses de légumes avaient reparu au marché. Au 28 du même mois, les audiences furent reprises au palais de justice, et les crieurs d’eau de vie vendirent de nouveau leurs marchandises. Elci, il faut au moins lui rendre cette justice, commença de bonne heure ^ le grand travail de la désinfection®. Dès le 18 juillet il avait ordonné de purger par l’eau chaude les hardes, meubles et effets des maisons infectées, de nettoyer avec soin les maisons des artisans et même de brûler tout ce qu’on trouverait dans les maisons denou-

1. Ordonnance du 10 mars 1722 « contre ceux qui ont volé des hai’des suspectes de la contagion ».

2. Au 15 juillet, mandement de Gonteri pour recommander de commencer la quarantaine par des prières.

3. Bibliothèque d’Avignon. 1“ Explication de la machine dont on s’est sei’vi pour désinfecter les tombereaux, 1722 ; 2“ Instruction concernant les échaudements, 1722.

veaux malades. Au jeudi lo septembre, 4-ooo maisons avaient déjà été « parfumées », et dès le lendemain on se mettait à l’œuvre dans les couvents et au mont de piété. Au 4 octobre, ordre était donné d’étaler à l’évent toutes les soies et filoselles en magasin. Marseille avait mis au service de sa voisine la triste expérience qu’elle venait d’acquérir à ses dépens. Les Echevins ne s’étaient pas contentés d’ordonner une procession ^ solennelle et des prières en faveur des pestiférés : ils avaient encore envoyé à leurs collègues les drogues et les parfums dont ils avaient^ éprouvé l’utilité. Nous avons retrouvé dans les Archives 3 municipales une note des frais dus aux sieurs Magalon, Mestre, Barthelet et Garcin pour diverses fournitures pharmaceutiques s’élevant à 5. i4o livres, i6 deniers, et les Echevins ajoutaient ^ : « Nous vous avons priés d’avoir la bonté de nous donner quelquefois des nouvelles sur la santé de votre ville à laquelle vous savez que nous prenons beaucoup de part. Cependant, depuis que nous vous envoyâmes les drogues et marchandises que vous nous avez demandées, nous n’avons reçu aucunes nouvelles de votre part, et nous vous prions de bien vouloir nous faire l’honneur de nous faire savoir en quel état se trouve votre ville s, » Toutes ces mesures de salubrité publique produisirent un bon effet®, et de jour en jour s’améliora la santé générale. Dès le mois de septembre, les communications étaient reprises avec la banlieue immédiate, et de nouveau les marchés étaient largement approvisionnés. On recevait même des provisions de Marseille, et l’apparition du

1. Voir Archives de Marseille. Cérémonial, registre 68, p. 100.

2. Un premier envoi avait été fait le 14 novembre 1721 par le pharmacien Gourme, des Martigues.

3. Lettre des Echevins aux Consuls d’Avignon, 16 octobre 1721 (C E, p. 130, verso).