Thucydide, Guerre de, Péloponèse, liv. II, g

APOGÉE DE LA PESTE

paraissaient couleur de sang ; la respiration était irrégulière, l’haleine fétide. Venaient ensuite l’éternuement, et l’enrouement. Bientôt le mal descendait dans la poitrine, accompagné d’une toux violente. Lorsqu’il atteignait l’estomac, il le soulevait avec des douleurs aiguës et déterminait toutes les évacuations bilieuses qui ont été spécifiées par les médecins. La plupart des malades étaient saisis d’un hoquet sans vomissements et de fortes convulsions, qui chez les uns ne tardaient pas à se calmer et qui se prolongeaient chez d’autres. A l’extérieur, le corps n’était ni brûlant au toucher, ni blême. Il était rougeâtre, livide, couvert de petites phlyctènes et d’ulcères ; mais la chaleur était telle que l’on ne supportait pas même les vêtements les plus légers, les couvertures les plus fines. Les malades restaient nus et se seraient volontiers plongés dans l’eau froide^ comme le firent quelques malheureux qui, abandonnés à euxmêmes et dévorés d’une soif ardente, se précipitèrent dans des puits. Cette soif était toujours la même, qu’on bût peu ou beaucoup. Le malaise résultant de l’agitation ou de l’insomnie ne laissait pas de relâche. »

Les relations médicales de l’époque sont à peu près identiques. Douleurs de tête, inflammation des yeux et du pharynx, convulsions de l’estomac, vomissements, éruption des phlyctènes, tous ces symptômes sont énumérés. Il n’est pas jusqu’à ces excès de chaleur et cette soif toujours ardente qui ne soient signalés, ainsi que cette horreur instinctive des vêtements et des couvertures. Dans toutes les représentations graphiques du temps, les pestiférés figurent toujours à moitié nus, et les cadavres épars sur la voie publique y sont abandonnés à l’état de nature. La description de Thucydide est donc aussi fidèle que possible. A Marseille comme à Athènes, à travers vingt-deux siècles, les malades furent également atteints et subirent des souffrances identiques.

Mêmes ressemblances pour la marche de l’épidémie. « Tant 1 que le mal était dans sa période d’intensité, le