Fournier, Observations sur la peste de Marseille, p

APOGÉE DE LA PESTE 91

laienten lambeaux et répandaient une infection affreuse* Tous ces cadavres étaient presque nus ; les malades et les mourants enveloppés de draps ou de vieux baillons. Plusieurs s’efforçaient d’arriver à Thôpital et tombaient en défaillance au milieu de leur pénible marche... La vapeur et la fumée continuelle des lits, des couvertures de laine, des matelas et de toutes les hardes des pestiférés qu’on brûlait sans cesse, pendant le jour et la nuit, augmentaient la masse générale de la corruption et de la puanteur. L’atmosphère était surchargée de nuages fétides, d’émanations mortelles. »

C’était surtout sur le Cours, naguère encore la promenade à la mode, sous les fraîches allées duquel les avenantes et coquettes Marseillaises aimaient à déployer leurs grâces et à étaler leurs fastueuses toilettes, que les pestiférés se donnaient en quelque sorte rendez-vous. Couchés à l’ombre des arbres, ils essayaient sinon de guérir, au moins d’atténuer leurs souffrances ; mais « brûlés au dehors par la chaleur du soleil, et au dedans par les ardeurs de la fièvre, ils ne demandaient que les secours les plus communs, l’eau qui se perd dans la mer, et personne ne leur en donnait, la charité étant éteinte dans tous les cœurs^ ». L’encombrement était formidable surtout dans la rue Dauphine, petite rue longue de 180 toises et large seulement de 5, qui conduisait à l’hôpital des Convalescents. Tous les isolés essayaient d’y arriver, mais la rue était comme barrée par les premiers venus. Ils étaient alors obligés de s’étendre à terre et d’attendre leur tour. Or, « le nombre -en était si grand qu’on ne pouvait pas sortir des maisons sans leur passer sur le corps. Couchés les uns auprès des autres, ils n’avaient pas dans la rue même autant de place que l’inquiétude du mal en demandait. Les uns mouraient avant que d’être reçus à l’hôpital, les autres en y entrant. On en voyait tomber par défaillance près du ruisseau et n’avoir pas la force de s’en retirer. D’autres, pressés par la soif.