Une broch. in-12, 20 p

LES SECOURS MÉDICAUX

par robservation des règles de la prosodie. Qu’on en juge plutôt :

Si vous êtes la pure crème Des beaux génies {sic) de votre art, Développez-nous ce système Dont le public parle au hasard.

Alors vous vous rendrez célèbre,

Et le marchand, de qui l’algèbre Dans son métier fait le grand point.

Loin de gloser dessus le texte Et les symptômes de la peste.

Vous en laissera tout le soin...

Nous n’accorderions qu’un intérêt de curiosité à d’autres œuvres que leur médiocrité lamentable comdamnerait à un oubli mérité, si nous n’avions à signaler ce singulier instinct, ou plutôt cette manie qui pousse certaines personnes à trouver, même dans les événements les plus sinistres, matière à développements poétiques. Il y eut, en effet, des poètes de la peste à Marseille. De nombreuses odes furent consacrées soit à implorer la clémence divine, soit à paraphraser le Miserere, entre autres VEpître à Damon, précédée d’une épître dédicatoire à Belsunce. Il se trouva même de prétendus plaisants qui, pour tourner en ridicule un pauvre moine, le frère Corneille, composèrent le Fruit précoce ou opération admirable de Vesprit original du séraphique Père Corneille, qui na encore que vingt-deux GUS Un certain Salomon n’eut-il pas le courage de composer à l’imitation de Lutrin, un poème en quatre chants, qu’il intitula^ la Querelle des médecins \ Ce poème n’a d’autre excuse que d’avoir été publié après la peste et de flageller divers personnages peu sympathiques, mais il est certain que des passages détachés ne

1. Cologne, Pierre Marteau, 1722. — Mentionnons encore la polémique engagée entre Peyssonnel fils traité par Bertrand de « pygmée, d’être peu digne de colère et de ressentiment ». Peyssonnel força son adversaire à se rétracter. Signalons aussi les attaques lancées contre le frère Victorin, augustin déchaussé. On demandait où ce frère avait appris à si bien connaître le mercure ; ce qui était injuste et immérité.'

figureront jamais dans aucune anthologie. En voici pourtant un épisode. Il s’agit d’une bataille générale entre médecins qui se livra chez Charles Dufour, apothicaire en renom, place du Linche.

Ces burlesques Sansons, ces risibles Hercules, Empoignent au hasard pots, seringues, canules ; Dans l’aveugle fureur qui vient les enflammer D’une mâchoire d’âne on les verrait s’armer.

Un grand pot d’émétique aujourd’hui si vanté. Remède heureusement par Caron inventé,

De Sicard en passant effleure la cheville.

Il tombe en pâlissant, s’agite et dégobille.

Le quina, le séné, dans bien des combattants Font d’horribles effets et d’affreux accidents.

A ces fermes guerriers la rhubarbe et la casse Causent plus d’une alarme et plus d’une disgrâce. L’un, pour se soulager dans un pressant besoin. Quitte là le combat, et, courant assez loin.

Après avoir cherché dans tout le voisinage Au fond de ses calçons lâche un vilain orage.

Cet autre, de la fièvre éprouvant les accès.

Tantôt transit de froid, tantôt sue à l’excès.

Du mercure subtil une prompte parcelle D’Augier, en un instant, dérange la cervelle.

Agité d’une folle et rare vision Il s’écrie au plus fort de sa convulsion :

« Eh ! de grâce ! au secours ! Vite que l’on m’assiste ! J’ai sur le bout du nez un maudit janséniste ! » Robert différemment se sent tout transporté : Clément onze à ses yeux paraît ressuscité.

Insensible aux soupirs d’une tremblante mère.

Le vif Pelissery s’expose en téméraire.

De cent traits sur Deydier tombe un affreux déluge. Renégat dangereux, désespéré transfuge.

Il cherchait Chicoyneau, son rival odieux.

L’orage étincelait sur son teint, dans ses yeux.

Mais Chicoyneau, semblable alors à Diomède, Lorsque près d’Iion à ses exploits tout cède,

Ou semblable plutôt au chat qui prend un rat.

Mit, comme en se jouant, Deydier hors de combat. Un grain de sucre d’orge, à côté de la bouche. Atteint le beau Michel, légèrement le touche.

Et ce grain merveilleux, adoucissant sa voix. Soudain le fait chanter comme Orphée autrefois. Frappé du sublimé, Ferrier crie et soupire.

Cet Esculape enfin tombe dans le délire...

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A vrai dire, ces élucubrations poétiques ne nous touchent guère. Dans la terrible crise que traversait Marseille, il ne s’agissait pas de rimailler avec plus ou moins d’esprit. Le véritable ennemi était là, qui guettait sa proie, et c’est contre la peste, uniquement contre la peste, qu’auraient dû s'acharner tous ceux qui avaient l'honneur de tenir une plume. C’est pour cette raison que, dans la floraison assez inattendue d’ouvrages médicaux consacrés à la peste de Marseille, ceux-là seuls présentent un certain intérêt, qui furent composés à l’occasion de la mission organisée par Chirac.

Chirac était le grand médecin de l’époque. Le Régent était son client et son ami. Lorsque la peste ravagea Marseille, il voulut, bien qu’âgé de soixante-dix ans et au faîte des honneurs, offrir en personne à la cité désolée le secours de son expérience et de son dévouement^. Le Régent fut obligé de lui intimer l’ordre de ne pas partir, mais il le laissa libre d’organiser les secours à envoyer à Marseille. Ce fut alors que Chirac se résigna à se faire remplacer par le fils de son ancien protecteur, qui était devenu son gendre, le professeur de la Faculté de Montpellier, Cbicoyneau, aidé par plusieurs de ses collègues. Nous aurons à raconter bientôt cette mission. Or, Chirac avait sur la peste de Marseille une opinion préconçue. Il ne croyait pas à la contagion. Il affirmait que cette maladie, dont les symptômes caractéristiques étaient les bubons et les charbons, n’était pas la peste. Voici, d’ailleurs, sa déclaration « Tout bien considéré, après avoir lu et examiné avec une grande attention les divers rapports qu’on a envoyés de Marseille sur le caractère de la maladie qui y règne, vu le grand nombre des personnes qui en sont mortes et vu les circonstances de leur mort qui sont affreuses, je juge que cette maladie, quoique grande en elle-même et très dangereuse, n’est qu’une fièvre maligne, très ordinaire ; que ce n’est point une peste venue du Levant et portée

1. Fontenelle, Notice sur Chirac (Mémoires de l’Académie des sciences).