Lemontey, Peste de Provence, p

sel de la grosseur d’un pois. Mangez cela tous les matins, et vous pouvez être assuré d’être prévenu de la peste. » Ce remède présentait au moins un avantage : il n’était ni coûteux, ni difficile à préparer, et, s’il ne guérissait pas, du moins ne compromettait-il pas la santé générale.

L’antidote du P. Théophile, ancien apothicaire des Augustins déchaussés de Paris, était plus compliqué : 16 onces de racine de Merula carnpana, i6 onces d’angélique et de gentiane, 2 d’aristoloche longue et ronde, 8 d’iris de Florence, 4 drachmes de canelle, muscade, girofle, macis et poivre, 8 onces de Contra hierva, 7 dictâmes de Cretula imperatoria. On imbibe le tout avec le jus de huit citrons et seize pintes d’eau de scorsonère. On fait bouillir avec deux pintes de vinaigre et du miel jusqu’à réduction de moitié, et on applique le mélange sur la partie malade.

Dès l’apparition du fléau avaient surgi les indicateurs^ de recettes sûres. Au i4 juillet 1720, un ancien médecin de Marseille, Chambon, annonce qu’il se met à la disposition des Echevins pour leur envoyer un remède qui a déjà donné d’excellents résultat à la Compagnie du Sénégal. Le 9 août 1720, un ancien explorateur en Orient, Billon de Causerilles « trop grand amateur de la patrie pour ne pas prendre toute la part imaginable au fléau dont Dieu se sert bien souvent pour punir les hommes», annonce aux Echevins qu’il a découvert dans ses voyages une plante merveilleuse. « Je suis très persuadé de ses vertus par la grande expérience et la longue pratique que j’en ai depuis longtemps. Je ne fais pas même aucun doute que tous ceux qui seront exclusivement attaqués de ces sortes de maladies, et qui les prendront à l’instant qu’on pourra leur donner, qu’ils {sic) ne guérissent infailliblement en prenant ledit spécifique trois fois en vingt-quatre heures, c’est-à-dire une fois de huit en huit

1. Archives de Marseille. Lettre datée de Paris (Correspondance de la mairie, au mot Chambon).

2. Archives de Marseille. Lettre datée de Paris (Registre de correspondance, au mot Billon de Causerilles).

LES SECOURS MÉDICAUX

heures. » Billon de Gauserilles \joint à sa lettre quarante prises de son médicament qu’il prie de faire distribuer, et il s’offre à venir l’administrer lui-même aux pestiférés. Le 27 août 1720, un avocat de Nîmes, Claude Combes 2, touché des malheurs de Marseille, envoie aux Echevins une « recette contre la peste trouvée parmi de vieux papiers. Peut-être que vous en avez de meilleures. Ayez cependant la bonté de faire examiner celleci. Elle a été éprouvée dans les diverses contagions qui avaient attaqué notre ville. Je souhaite qu’elle fasse sur tous ceux qui en sont attaqués le même effet qu’elle fit sur un de mes grands-oncles. » On ne sait pas quelle était la composition du spécifique Combes, mais les Echevins en firent l’essai. On a, en effet, conservé d’eux une lettre de remercîment à l’avocat de Nîmes, en date du 3 septembre 1720^, dans laquelle ils s’expriment en ces termes : « Quoique la composition nous paraisse un peu longue et difficile, nous la ferons examiner, et, quelque succès que ces remèdes aient, il vous sera glorieux de nous les avoir donnés. «

Un prêtre de Digne, Fabbé de la Payrière se croyait possesseur d’un remède contre la peste : « Si j’ai tant tardé de le mettre au jour, écrivait-il aux Echevins, le 3o octobre 1720, c’est que j’ai voulu éprouver l’infaillibilité de mon remède, car je ne suis ni médecin, ni apothicaire, et ce n’est point l’intérêt qui me fait agir. De plus nobles sentiments parent mon cœur, et je serai charmé de vous donner des preuves. »

A Paris, on avait également cherché à combattre le fléau. Le marquis de la Vrillière^, ministre d’Etat, avait envoyé à l’intendant de Provence une grosse malle

1. A sa lettre est jointe une instruction pour se servir du spécifique.

3. Ai’chives municipales (Correspondance de la mairie, au mot Combes).

3. Lettre analogue écrite, le 20 septembre 1720, aux consuls de Carcassonne qui leur avaient proposé un remède contre la peste (Arch. mun., R. G., p. 47 verso).

4. Archives de Marseille (Correspondance de la mairie, au mot La Payrière). Il ajoutait: « Je deviendrai furieux pour détruire les maux et pour y rétablir la santé avec le secours du Ciel. »