Thucydide

LES SECOURS MÉDICAUX

la rue les convois funèbres ! Les Italiens disaient déjà que, pour éviter la peste, il fallait trois choses : oro, faoco, furca, mais ce sont là des traits d’esprit plutôt que l’indication d’un traitement sérieux. Il en est de même de ce distique qu’on présenta à certain moment comme l’unique remède de la peste :

Hæc tria tabefîcam tollunt adverbia pestem ;

Mox, longe, tarde, cede, recede, redi.

Non, ce n’étaient pas là, malgré l’ingéniosité de ceux qui avaient imaginé ces formules, les moyens de guérir la peste, pas plus d’ailleurs que la fameuse tisane, dont on donnait ainsi la composition :

Prenez deux grains d’indifférence,

Autant de résolution.

Dont vous ferez infusion Avec du suc de patience.

Point de procès, point de querelle,

D’ambition, ni de faux zèle :

Demi-livre de gaieté.

Deux onces de société

Avec deux drachmes d’exercice.

Aucun excès. Point d’avarice.

Un bon grain de dévotion.

Point de nouvelle opinion.

V ous mêlerez le tout ensemble.

En l’infusant, si bon vous semble.

Avec deux doigts du meilleur vin,

Que vous prendrez chaque matin.

Vous verrez que cette pratique Aux médecins fera la nique.

Hélas ! les médecins n’auraient pas mieux demandé que de recourir à cette « tisane universelle contre la peste », mais le temps était passé des jeux d’esprit, et ils se heurtaient à la plus triste des réalités. Divisés d’opinion sur la nature du mal, impuissants à le conjurer, au moins pouvaient-ils aider les malades à passer avec moins de soultrance de vie à trépas. Ils pouvaient les assister à leur lit de douleur et leur prodiguer les dernières consolations. Hâtons-nous de le dire : ils ne fail-

lirent pas à leur tâche. Voyons-les donc à l’œuvre et remettons en lumière les services qu’ils rendirent, car, ils furent calomniés. A peu d’exceptions près, ils firent leur devoir, tout leur devoir.