CHEZ MISS JANE

Si notre lecteur le veut bien, nous retournerons à New York par le premier convoi en par-

tance, et, une fois retombés sur le pavé de la grande métropole, nous ramènerons notre souvenir un peu en arrière, c'est-à-dire à cette matinée où Tonnerre et Alpaca, postés devant l'Hôtel Welland dans le but de surveiller le capitaine Rutten, avaient été si étonnés et terrifiés à la fois par le rire formidable qui avait retenti hors des murs de l'hôtel.

On se rappelle que Fringer, de sa fenêtre, avait remarqué une jeune femme habillée de noir et scrupuleusement voilée, et cette jeune femme (du moins Fringer l'avait devinée jeune) avait, un instant, regardé les deux compères qui devisaient entre eux. Puis Fringer avait des yeux suivi cette jeune femme jusqu'au moment où elle s'était évanouie dans l'immense foule des métropolitains.

Fringer, alors, avait prononcé comme avec une superstitieuse terreur ce nom:

Miss Jane!

Oui, c'était bien Miss Jane ! Miss Jane . . . qui avait regardé Alpaca et Tonnerre! Miss Jane... qui avait murmuré:

— C'est eux!

Et Miss Jane avait poursuivit son chemin jusqu'à l'angle de l'avenue suivante.

Là, elle s'arrêta et se mit à examiner les gens qui l'entouraient. Elle avisa un petit vendeur de journaux qui s'égosillait pour vendre une édition toute fraîche du New York Herald.

Miss Jane fit un signe au gamin. Celui-ci se précipita vers la jeune fille en criant ^ tuetête. . . « New York Herald ».

— Veux- tu gagner un dollar? demanda Miss Jane.

— Oui, madame, répondit avec empressement le gamin. Que faut-il faire?

— Porter cette lettre à son adresse.

— Si l'adresse y est, c'est facile, répliqua le gamin qui s'étonnait de voir que l'enveloppe de la jeune fille ne pourrait nulle inscription.

Miss Jane sourit.

— Je sais bien qu'il n'y a sur l'enveloppe que voici ni nom si adresse, mais je te dirai les deux... tu me comprends?

— Oui, madame.

Miss Jane donna au gamin le signalement exact de nos deux compères et termina par ces mots:

— Ces deux gentlemen sont précisément arrêtés en face de l'Hôtel Welland.

— Le Welland? dit le gamin, c'est tout près d'ici.

— Oui, et c'est pourquoi ton dollar sera facilement et vite gagné. Voici la lettre, puis voilà le dollar. Ainsi donc, je peux compter sur toi? demanda Miss Jane, tandis que le petit vendeur empochait joyeusement le beau dollar.

— Dans cinq minutes, madame, votre lettre sera à son adresse.

— C'est bon, va.

Le gamin s'élança aussitôt dans la direction du Welland II n'eut aucune difficulté à reconnaître les deux « gentlemen » que lui avait signalés Miss Jane.

Il s'approcha donc, toucha au bras d' Alpaca et dit:

— Une lettre pour vous, monsieur!

— Pour moi? fit Alpaca surpris de ne découvrir sur l'enveloppe ni nom ni adresse.

— Oui. répondit le gamin avec un petit air assuré, pour vous ou pour monsieur!

— Pour moi aussi? s'écria Tonnerre ahuri,

— Pour vous deux, messeigneurs! répliqua le gamin en s'csquivant avec un sourire narquois aux lèvres, et en clamant de plus belle son «New York Herald».

— Ah! diable, remarqua Tonnerre, je ne savais pas que nous avions autant de connaissances en cette magnifique ville! Eh bien! cher Maître, ajouta-t-il en voyant qu'Alpaca examinait toujours l'enveloppe sans paraître se décider à prendre connaissance de son contenu, c'est pour vous ou pour moi... allez-y donc!

Alpaca n'hésita pas davantage. Il brisa l'enveloppe et en tira une feuille de papier parfaitement pliée sur laquelle il découvrit une écriture fine et soignée qui disait:

Une personne désireuse d'entretenir Maîtres Alpaca et Tonnerre de choses très importantes relatives au modèle du Chasse- Torpille Lebon. prie ces messieurs de vouloir bien se présenter chez elle, Fifth Avenue, Metropolitan Apartments, à huit heures précises demain soir. Au préposé à l'ascenseur ils demanderont . . . Miss Jane.