CHAPITRE X

Contemple la beauté des cieux; Mais, vers les splendeurs de la terre L'autre abaisse parfois les yeux.

Peut-être que l'esprit des songes, Le berçant de divins mensonges, Lui fait écouter tour à tour Un chant d'hymen ou de victoire; Car avec un désir de gloire Naît toujours un soupir d'amour.

Gloire, amour, mots divins tombés sur cette terre ; Mais dont le ciel jaloux conserve le mystère Qu'il ne révèle pas au monde où nous souffrons, Fleur naissante au printemps dont la corolle tombe, Laurier, bientôt flétri, qui naît sur notre tombe, Mais qui n'orne jamais nos fronts.

La troupe d'écoliers, postée à l'avant-garde, Offre un tableau sublime à l'œil qui la regarde. Quand un boulet de fer vient décimer leurs rangs, Les enfants, remplaçant leurs amis expirants, Sous la grêle de feu qui tombe et les accable,

Offrent, aux bleus surpris, un front impénétrable ;

Mais les balles manquaient, les bleus se croient vainqueurs,

Quand l'on voit, tout à coup, descendre des hauteurs

Leurs jeunes fronts vêtus de leur coiffe bretonne,

Des femmes apportant, sous le canon qui tonne,

Le métal encor chaud de cuillères d étain

En balles refondu. Le combat incertain,

Par ce secours étrange, aussitôt se ranime ;

Le ravin est franchi d'un concert unanime ;

Les bleus sont ébranlés ; leur passant sur le corps,

Les jeunes écoliers jonchent le sol de morts.

Alors la charité touche leurs jeunes âmes :

On les voit tout à coup, comme de douces femmes,

Protéger un mourant, secourir un blessé,

Étancher, de leurs mains, le sang qu'ils ont versé.

Vers le soir, quand la mort eut replié ses ailes,

Des vierges, des enfants, fleurs aux tiges nouvelles,

De la plaine fauchée émaillaient la moisson :

Le drapeau d'Austerlitz fuyait à l'horizon.

Le camp retentissait des chants de la victoire ; Mornes sans prendre part à ces cris enivrants,