DAVID^ DU 4« RÉGIMENT DE DRAGONS

La porte s'ouvrit avec fracas, et deux hommes se précipitèrent en Tintérieur du petit salon, vigoureusement accrochés l'un à l'autre. C'était David, en effet, à la blouse duquel le nouveau concierge de l'hôtel Trémîère se tenait agrippé de ses dix doigts.

— Eh bien! que signifie ?..; gronda le général levant sa béquille et prêta frapper.

— Monsieur le baron, gémit humblement le frère Unigenitus, ce n'est pas ma faute si David a pénétré jusqu'ici. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour l'en empêcher, conrnie me l'avait ordonné madame la balonne; malheureusement. • .

EssoufQé, il se tut.

— Ah! mon général, quel bonheur de vous voir! ^icula l'ancien dragon^ prenant les mains pâlies de Fuster et les pressant dans ses mains rudes et calleuses.

Puis, attentivement, curieusement il regarda de la , tête aux pieds celui qui avait été son maître.

— Voyons, comment me trouves-tu, mon vieux?

— Pas aussi vaillant ni aussi droit que par là-bas, en Crimée, quand nous envoyions la pointe de nos lattes au dos des Russes. Vous n'étiez pas un homme pour charger, vous; vous étiez dix, vingt, cent hommes 2 vous seul, et toujours à la tête des escadrons, quoi I... Cela ne pouvait pas durer, et vous êtes malade à présent, à ce que raconte mademoiselle Madeleine. Tonnerre de Brest! un général comme vousl...

Avec ces derniers mots, de grosses larmes étbilèrent ses prunelles troubles.

André Fustèr, tie trouvatit pa4 un mot, â'abandotinàit à Pespérance : il avait sa fille, il avait Kàda-' lewski, il avait David; tout n'était pas jïerdu.

— Ah ça ! mais ces douleurs, reprit le viédx soldat, on ne pourra donc pas vous en délivrer les membres? Les médecins ne sàvént'pas leur métier, alôrè. Le major de Bordeaux est uii âne sans douté, tt y en a tant comme ça dans l'armée!... Quel donimage, mon général, que je n'aie pas eti la sagesse de gàrdei* la placé que vous m'aviez donnée ici ! Je vôiis aurais fnctîonné à tour de bras, et peut-être... J*ai eu un camarade. — Il tient à présent une vacherie aux BatighoUes... Mais pardi! vous vous rappelez bien Merlot, premier peloton, troisième escadron. — Eh biehl c'est lui qui en avait ramassé des douleurs à TAIma, à Traktir et devant MalàkoffI En revenant, en pleine mer, il geignait comme une bête qu*6n étrangle. Avec du suif fondu, autrement dit de la chandelle, sauf le respect de la compagnie, je lui travaillai si rudement le cuir, que je le remis sur ses quilles, oh il est resté.

— Nous verrons pour ta chandelle, dit Fuster... Et que fais-tu à présent? Il me semble que tii as les mains bien noires.

David, par une habitude àhciehiié, porta sa maîri droite au front et salua militairement.