ÉTABLISSEMENT DE L'ACADÉMIE PROTESTANTE DE SAUMUR. DUPLESSIS-MORNAY

Pendant près d'un siècle la petite ville de Saumur a possédé une académie protestante très prospère, réputée non seulement en France, mais à l'étranger. Cette académie elle la devait à un des chefs les plus respectés du protestantisme français, que les hasards de la guerre religieuse lui avaient donné comme gouverneur, en 1589 : Duplessis-Mornay. Celui-ci qui, pour faire triompher sa foi, comptait moins sur les moyens brutaux de la guerre que sur la pénétration des âmes par l’enseignement, sur la puissance que peut avoir la vérité sur des intelligences qu’on a mises en état de la saisir ‘, avait aussitôt formé le dessein d’orga-

1. « Les rigueurs et les désespoirs n’ont jamais avancé les affaires, moins celles de la relligion qui ont leur siège en une partie qui ne peult recevoir violence, si ce n’est par la force de la raison, » Instruction de Henri IV, dressée par Duplessis, Mémoires de Duplessis- Mornay, III, 313.

niser dans sa résidence comme un centre de culture et de formation intellectuelles, qui préparerait pour son parti et des ministres éclairés et des défenseurs habiles ‘. Il fallait que le protestantisme français, jusquelà tributaire des académies étrangères, et chez lequel une certaine pénurie d'hommes semblait se produire?, pût se fortifier sur ce point et se donner ce principe fécond de vie originale qui lui manquait. Henri IV avait accueilli d’abord avec bienveillance de telles idées (1592), il n'en favorisa pourtant pas la réalisation complète.

Duplessis-Mornay, en effet, outre l’établissement d'une académie « pour l'institution de la jeunesse et surtout de la noblesse de la religion» *, proposait « la réunion auprès de lui d'un certain nombre de ministres ou docteurs protestants renommés déjà pour leur savoir et leur talent », et qui devaient se préparer à entrer en lice dans certaines conférences avec les docteurs catholiques *. Convaincu profondément de la supériorité de sa foi, il croyait pouvoir bien augurer de telles conférences, surtout en ce qui concernait la conversion du roi dont on parlait déjà. Mais Henri IV, que les considérations politiques inspiraient surtout, qui voulait plutôt assoupir les dissensions que provo-

1. Mémoires de M Duplessis-Mornay, vol. I, des Mémoires de Duplessis-Mornay (édition complète 1824), p. 238 sqq.

2, « Vous m'avez attristé de la mortde M. de Bèze. Et trois ou quatre estoiles qui nous restent, couchées, je ne vois qu'espaisses ténèbres parmi nous. El c'est pourquoi, tandis qu'elles esclairent, Je vouldrois bien vous veoir plus soigneux de rechercher des jeunes gens pour y allumer nos chandelles, » Lettre de Duplessis-Mornay à M. Merlin, 4er juillet 1594,

3, Mémoires de M®e Duplessis-Mornay, p. 241,