Cf. de Budé, p

fait par cet acte quoique avec un très sensible déplaisir, croyant que la perte que nous faisions en cette occasion estoit irréparable et qu’il nous seroit comme impossible de remplir dignement sa place. »

En 1667, les thèses de ses élèves furent publiées à Saumur, mais le volume en est introuvable. Nous sommes réduits, pour connaitre les caractères de son esprit et de sa doctrine, à nous contenter de quelques rares indications éparses dans ses lettres et le registre de l’Académie, et à nous appuyer sur les renseignements plus précis qui ont été donnés sur ce qu'il fut à Genève. C’est en 1669, au bout de cinq ans, qu'il revint dans son pays et le caractère spécial qu'il imprima bientôt à ses travaux et à ses occupations permet de croire qu’il ne modifia pas ses idées.

Plus que certains cartésiens, mais d'accord en cela avec son ami de la. Forge ‘, il fuit les questions de théologie. C'était un reproche, nous l’avons vu, qu'on faisait déjà au concurrent de de Villemandy et ses dispositions ne changèrent pas. Quand il arrive à Genève, on veut l’obliger de signer une profession de foi religieuse, il s’y refuse énergiquement : « 1° parce qu’étant simplement philosophe, il ne mettoit pas dans ses traittés de ces sortes de matières et partant prioit la Compagnie de ne l’obliger pas à se prononcer sur une

1. Cette amitié s'était établie aussitôt l’arrivée de Chouet à Saumur, Dès le 22 novembre 1664, il écrit en effet : « J'ay encore fait une cognoissance que j'estime infiniment avec un habile médecin catholique, qui s'appelle M. de la Forge, qui est grand philosophe et qui sait admirablement bien la philosophie de M. Descartes, jusque-là qu'il a fait imprimer divers traités sur cette philosophie. » De Budé, op. cit., p. 30. De la Forge mourut en 1666. Il avait publié le Traité de

l’homme de Descartes en 1664 (avril).

chose qui ne doit se traitter que dans l’eschole parmi les théologiens ; 2° qu'il ne s’étoit jamais assez appliqué à cette question pour pouvoir prendre parti et se déterminer à l’une ou à l’autre des opinions !.» Amené par ua correspondant à apprécierune réponse faite par un auteur au livre du Père Valois *, 1l se contente de critiquer cette réponse, en mettant en relief les contradictions que l'argumentation donnée renferme ; mais il ne cherche pas à donner une solution, et il conclut : « Il me semble, monsieur, que cela suffit pour faire voir que la transsubstantiation est une chose inexplicable par la raison, de quelle philosophie qu'on veuille se servir pour cela ; et l’autheur du petit livret, aussi bien que ses amis feront mieux, à mon avis, de s’ea tenir à leur ancienne tradition, comme il dit luy-mesme, page 34, sans se donner la peine de chercher du secours où ils n’en sauroyent jamais trouver”. » Pour toutes les questions qui regardent la nature, il ne doit jamais être fait appel, selon lui, qu'à 11 raison ; la Bible n’a pas à intervenir. Comme il s’agit, pour elle, de faire des hommes pieux, tout entiers à la préparation de leur salut, et non des physiciens ou des astronomes, elle est tenue de prendre le langage usuel, de s'accommoder à l'intelligence des foules ; elle décrit les choses telles qu'elles appa-

1. De Budé, op. cil., 76. — Il s'agissait d'un règlement fait à Genève, en 1649, condamnant les opinions d'Amyraut et de de la Place, sur la grâce universelle et la non imputalion du premier péché d'Adam,

2, Les sentiments de M. Descartes touchant l'essence el les propriélés des ecrps opposés à la doctrine de l'Église el conformes aux erreurs de Calvin sur le sujel de l'Eucharistie. Paris, 1680, in-12,

3, De Budé, op. cit, p. 152.

LE CARTÉSIANISME A AUMUR 93

raissent à nos yeux, non telles qu’elles sont en réalité *.

Son cartésianisme se présente comme assez orthodoxe. Pour désigner la philosophie de Descartes, il dit souvent, lui aussi, « la véritable philosophie». Il à de la volonté divine la même conception que le maitre, rattache directement l'univers à elle, et montre que c'est parce que l'action de Dieu est partout, qu'il est immense ; mais il ajoute, ce qui pouvait avoir de grandes conséquences, que là où se trouve l’action d'un esprit se trouve aussi son essence. Avec de la Forge, il ne voit dans l'union de l'âme et du corps qu'une liaison de pensées et de mouvements établie et maintenue par Dieu, et réduit leur causalité à une causalité occasionnelle *. La métaphysique le préoccupait peu; la logique et la physique, surtout, le retenaient davantage. Son cours de métaphysique, à Genève, ne comprenait que 49 pages, tandis que ceux de logique et de physique en comprenaient, le premier 218, et le second 505. En physique, disciple fidèle, il s’attachait principalement à étendre les explications du maître aux différents phénomènes particuliers, se rapprochant de Rohault, dont il se préoccupera de faire connaître le livre à Genève, aussitôt son apparition. Déjà, à Saumur, suivant en cela l'exemple de de la Forge, il faisait des expériences *. À Genève, il conti-

1. 11 se rapprochait ainsi de Cocsejus qui soutenait que dans l'Ecriture tout est symbole et figure. Seulement il s'en tenait à la séparation des deux domaines de la religion et de la philosophie. A Genève, une certaine prudence s'imposait. Cf, dans l'appendice : Lsttre de Chouet au proposant Sarrazin.

2. Cf. appendice. Lettre de Chouet au proposant Sarrazin et de Budé op. cil., Chap. V.

3. « L'autre chose est que nous eusmes hier ici M. Lullin ; je lui

nua une telle pratique. « Il fait tous les mercredis, raconte Bayle dans ses Nouvelles de la République des Lettres, des expériences fort curieuses, où il va beaucoup de monde, c’est le génie du siècle et la méthode des philosophes modernes. Il en à fait de fort exactes touchant le venin des vipères, qui est matière sur laquelle les philosophes d’Italie et ceux de France sont partagés.… Celles que M. Chouet a faites sur des pigeons, des chats et des poulets qu'il a fait mordre à des vipères irritées sont beaucoup plus favorables aux Italiens qu'aux Français. Il a fait aussi l’expérience de l'argent vif, du siphon, du thermomètre, de l’éolypile, des larmes de Hollande et plusieurs autres et se prépare au premier jour à faire celle de l’aimant. Il est allé même sur des montagnes qui sont à quatre ou cinq lieues de Genève pour y faire l'expérience de l’argent vif’. » Il suivait également les expériences faites par les autres, et, au besoin, les faisait connaître au monde savant *. Il repousse les innovations de Cordemoy dans la conception des corps, condamne l'atomisme et proclame la continuité et l'infinité de la matière. Toutefois, précisant certaines idées de Descartes, il distingue dans cette continuité des individualités véritables, qui, si elles n’ont pas leur principe en elles-mêmes, l’ont dans fis toutes les civilités possibles, comme aussi j'en receus beaucoup de sa part ; il voulut assister à quelques expériences que je fis après disné, dans ma chambre, devant une bonne partie de l'Académie, et il eut la bonté de me tesmoigner qu'il en éloit satisfait, » De Budé, OD. Ci. 01,

1,De Budé, op. cil., p. 81.

2 Cf. dans Bayle, Nouvelles de la République des Lettres : Extrait d'une « lettre de M. Chouet, professeur de philosophie à Genève,

écrite À l’auteur de ces Nouvelles le troisième du mois passé, (ou-

chant un phénomène céleste » 1684.

l'immutabilité de la volonté divine. Un corps, tout en étant étendu, reste indivisible en tant que substance, . « parce que Dieu a voulu qu'un seul corps fût un », et Dieu lui-même ne divisera pas ce corps, « parce que ce second vouloir détruiroit le premier », et « le pouvoir de Dieu n'en est pas plus limité que quand nous asseurons que nous ne saurions concevoir qu'il puisse faire un cercle quarré *. »

Il semble que ce soit surtout comme professeur que ce grand cartésien, comme l'appelle Bayle ?, qui fut son élève, se soit distingué et ait attiré l'attention. Le rapport du Conseil académique de Saumur sur le concours de 166% note qu'il l'a surtout emporté « parce qu'il estoit plus didactique » que son adversaire, et, dans la délibération relative à son départ, il est parlé « de sa merveilleuse dextérité à enseigner. » À Genève il eut le même succès. « Personne, dit un de ses auditeurs, Jacob Vernet, n’a mieux entendu que lui Part d'enseigner et de faire aimer ce qu'il enseignoit, Personne n’a mieux fait sentir ce qu'est la raison bien dirigée, soit par une grande retenue à ne poser que des principes évidents, soit en prenant soin de définir exactement les termes, soit par une adresse inimitable à déduire les idées immédiatement l’une de l’autre et à marcher pas à pas le flambeau à la main. Il faisoit entrer la lumière dans les esprits, et souvent la simple manière de poser sa thèse lui tenait déjà lieu de preuve,