PREFACE IX

dans le syslciTie de Kant par Jacobi, Reinhold, Schulze, Maimon, Bcck ; puis l'éducation philosophique de Fichte, son caractère, ses tendances, l'histoire de la formation de son système ; puis la querelle relative à l'accusation d'athéisme et le rapport de cette querelle avec le développement des doctrines de Fichte ; puis l'influence qu'il a pu recevoir de Schelling, de Schleiermacher, de Schiller et des romantiques ; d'une manière générale les circonstances historiques qui peuvent contribuer à faire mieux connaître et comprendre les doctrines du philosophe. L'auteur, certes, a bien raison de faire passer en première ligne l'étude des textes, et de chercher à discerner l'économie de l'édifice plutôt que l'origine des matériaux dont il est formé. Mais comme la philosophie de Fichte est moins un système composé une fois pour toutes que le mouvement progressif d'un esprit singulièrament actif, il importe de se rendre compte de la part qu'a pu avoir dans ce mouvement l'influence ou la sollicitation des circonstances.

On peut également souhaiter que l'auteur, par quelques traits empruntés aux ouvrages pratiques de Fichte, tels que les Discours à la nation allemande, nous montre à l'œuvre ces doctrines, qui, dans la pensée de Fichte, ne sont pas des idées pures, mais des actions et des excitations à l'action. L'oeuvre de Fichte, pour être pleinement comprise, veut être considérée dans son ensemble, dans sa forme visible comme dans son fond spirituel ; car c'est dans la vie, selon Fichte, que l'esprit se réalise.

L'auteur s'est strictement enfermé dans l'étude des grands ouvrages métaphysiques de Fichte et dans la recherche de la caractéristique de sos doctrines, comparées a celles des prédécesseurs. Dans ce domaine, il est diflicile de déployer plus de zèle, plus d'atlcMition scrupuleuse, plus d'intelligence, plus d'habileté à démêler les fils les plus ténus de ces subtiles et complexes théories, que n'en manifeste, d'un bout à l'autre, ce large et solide travail. Chaque partie essentielle de la philosophie de Fichte, suivant l'ordre déterminé

par le philosophe lui-même, est tour à tour analysée d'une façon approfondie et complète. De nombreuses références maintiennent un contact continuel avec le texte. Et plusieurs études historiques très pénétrantes achèvent de définir les idées du philosophe, par la comparaison avec les doctrines qui les ont préparées.

Nous ne pouvons que donner quelques exemples. Dans un premier livre l'auteur étudie la méthode et l'esprit du système. Il montre fort bien que Fichte n'eût pas dû, comme il le fait, traiter avec une sorte de mépris la méthode analytique de Kant, parce que, seule, une analyse préalable rend possible la synthèse que lui-même a en vue. D'autre part, il nous met en garde contre la tentation commune de t^xer d'abord d'idéalisme extravagant la dialectique a priori du philosophe. Fichte ne méconnaît pas la vanité de toute pensée contradictoire avec l'expérience. Mais il estime que le rôle de la philosophie n'est pas simplement, comme celui des sciences, de coordonner nos connaissances expérimentales. La philosophie veut exposer, dans sa forme nécessaire et éternelle, l'enchaînement des déterminations de la conscience, lesquelles sont les conditions de l'expérience même. Partir de l'expérience et y ajuster ses raisonnements exprès, serait, de sa part, imiter un mauvais mathématicien qui, connaissant d'avance le résultat de l'opération qu'il effectue, se guiderait, dans son calcul, non sur la règle de ce calcul, mais sur le nombre auquel il sait qu'il doit aboutir. Pas plus que le calcul du géomètre, la dialectique du philosophe ne doit être pipée. Or, si celte dialectique est parfaitement sincère et désintéressée, Taccord ou le désaccord des résultats avec l'expérience sera un sûr critérium de la valeur des principes et des raisonnements.

Après avoir montré avec beaucoup de soin comment le principe de Fichte n'est pas un concept proprement dit, analogue à la substance de Spinoza, mais l'idée d'une tâche à remplir, tâche qui consiste, en dernière analyse, dans la réalisation de la liberté, l'auteur déroule la longue série des